Standard Oil Company, Inc., fue una compañía estadounidense de producción, transporte, refinación y comercialización de petróleo que operó entre 1870 y 1911. En su apogeo, Standard Oil fue la compañía petrolera más grande del mundo y su éxito hizo que su cofundador y el presidente, John D. Rockefeller, uno de los estadounidenses más ricos de todos los tiempos y una de las personas más ricas de la historia moderna. Su historia como una de las primeras y más grandes corporaciones multinacionales del mundo terminó en 1911, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que era un monopolio ilegal.

La compañía fue fundada en 1863 por Rockefeller y Henry Flagler, y fue incorporada en 1870. Standard Oil dominó el mercado de productos petrolíferos inicialmente a través de la integración horizontal en el sector de refinación, luego, en años posteriores, la integración vertical; la empresa fue innovadora en el desarrollo del fideicomiso empresarial. El fideicomiso de Standard Oil simplificó la producción y la logística, redujo los costos y socavó a los competidores. Los críticos de "quebrantamiento de la confianza" lo acusaron de utilizar precios agresivos para destruir a los competidores y formar un monopolio que amenazaba a otros negocios.

Rockefeller dirigió la empresa como presidente hasta su jubilación en 1897. Siguió siendo el principal accionista y en 1911, con la disolución del fideicomiso en 34 empresas más pequeñas, Rockefeller se convirtió en la persona más rica de la historia moderna, ya que los ingresos iniciales de estas las empresas individuales demostraron ser mucho más grandes que las de una sola empresa más grande. Sus sucesoras, como Chevron, ExxonMobil, Amoco y Marathon Petroleum, aún se encuentran entre las empresas con mayores ingresos en el mundo. Para 1882, el asistente principal de Rockefeller era John Dustin Archbold, a quien dejó en control después de retirarse de los negocios para concentrarse en la filantropía después de 1896. Otros directores notables de la compañía incluyen a Henry Flagler, desarrollador del Ferrocarril de la Costa Este de Florida y ciudades turísticas, y Henry H. Rogers, quien construyó el Ferrocarril de Virginia.

John Davison Rockefeller Sr. (8 de julio de 1839 - 23 de mayo de 1937) fue un filántropo y magnate empresarial estadounidense. Es ampliamente considerado el estadounidense más rico de todos los tiempos y la persona más rica de la historia moderna. Rockefeller nació en una familia numerosa y pobre en el norte del estado de Nueva York que se mudó varias veces antes de finalmente establecerse en Cleveland, Ohio. Se convirtió en asistente de contador a los 16 años y participó en varias sociedades comerciales a partir de los 20 años, concentrando su negocio en la refinación de petróleo. Rockefeller fundó la Standard Oil Company en 1870. La dirigió hasta 1897 y siguió siendo su principal accionista.

La riqueza de Rockefeller se disparó a medida que el queroseno y la gasolina crecieron en importancia, y se convirtió en la persona más rica del país, controlando el 90% de todo el petróleo en los Estados Unidos en su apogeo. El petróleo se utilizó en todo el país como fuente de luz hasta la introducción de la electricidad y como combustible después de la invención del automóvil. Además, Rockefeller obtuvo una enorme influencia sobre la industria ferroviaria que transportaba su petróleo por todo el país. Standard Oil fue el primer gran fideicomiso empresarial en los Estados Unidos. Rockefeller revolucionó la industria del petróleo y, a través de innovaciones corporativas y tecnológicas, jugó un papel decisivo tanto en la difusión generalizada como en la reducción drástica del costo de producción del petróleo. Su empresa y sus prácticas comerciales fueron objeto de críticas, particularmente en los escritos de la autora Ida Tarbell.

La Corte Suprema dictaminó en 1911 que Standard Oil debe ser desmantelada por violación de las leyes federales antimonopolio. Se dividió en 34 entidades separadas, que incluían compañías que se convirtieron en ExxonMobil, Chevron Corporation y otras, algunas de las cuales aún tienen el nivel de ingresos más alto del mundo. Al final resultó que los segmentos individuales de la empresa valían más que la empresa entera cuando era una sola entidad (la suma de las partes valía más que el todo), ya que las acciones de estos se duplicaron y triplicaron en valor en su conjunto. primeros años. En consecuencia, Rockefeller se convirtió en el primer multimillonario del país, con una fortuna equivalente a casi el 2% de la economía nacional. Su riqueza personal se estimó en 1913 en $ 900 millones, lo que representó casi el 3% del PIB de EE. UU. de $ 39,1 mil millones ese año. Ese fue su patrimonio neto máximo, y asciende a 23.600 millones de dólares (en dólares de 2020; ajustado por inflación). Rockefeller pasó gran parte de los últimos 40 años de su vida jubilado en Kykuit, su propiedad en el condado de Westchester, Nueva York, definiendo el estructura de la filantropía moderna, junto con otros industriales clave como el magnate del acero Andrew Carnegie. Su fortuna se utilizó principalmente para crear el enfoque sistemático moderno de la filantropía dirigida a través de la creación de fundaciones que tuvieron un efecto importante en la medicina, la educación y la investigación científica. Sus fundaciones fueron pioneras en el desarrollo de la investigación médica y fueron fundamentales en la casi erradicación de la anquilostomiasis y la fiebre amarilla en los Estados Unidos. Él y Carnegie dieron forma e ímpetu a través de sus organizaciones benéficas al trabajo de Abraham Flexner, quien en su ensayo "Educación médica en Estados Unidos" enfáticamente dotó al empirismo como base para el sistema médico estadounidense del siglo XX. Rockefeller también fue el fundador de la Universidad de Chicago y la Universidad Rockefeller y financió el establecimiento de la Universidad Central de Filipinas en Filipinas. Era un devoto bautista del norte y apoyó muchas instituciones basadas en la iglesia. Se adhirió a la abstinencia total de alcohol y tabaco durante toda su vida. Para recibir consejos, confió mucho en su esposa, Laura Spelman Rockefeller, con quien tuvo cinco hijos. Era un miembro fiel de la Iglesia de la Misión Bautista de Erie Street, enseñaba en la escuela dominical y se desempeñó como síndico, secretario y conserje ocasional. La religión fue una fuerza rectora a lo largo de su vida y creía que era la fuente de su éxito. Rockefeller también fue considerado un partidario del capitalismo basado en una perspectiva de darwinismo social, y a menudo se le cita diciendo: "El crecimiento de una gran empresa es simplemente la supervivencia del más apto".