La Batalla de Tarakan tuvo lugar el 1112 de enero de 1942, un día después de que el Imperio de Japón declarara la guerra al Reino de los Países Bajos. Aunque Tarakan era solo una pequeña isla pantanosa frente al noreste de Borneo (ahora dividida entre Kalimantan de Indonesia y Malasia Oriental de Malasia) en las Indias Orientales Neerlandesas (la actual Indonesia), sus 700 pozos de petróleo, refinerías y aeródromos la convirtieron en un objetivo crucial para Japón en el Guerra del Pacífico.

El Imperio de Japón fue un estado-nación histórico y una gran potencia que existió desde la Restauración Meiji en 1868 hasta la promulgación de la constitución posterior a la Segunda Guerra Mundial de 1947 y la posterior formación del Japón moderno. Abarcaba el archipiélago japonés y varias colonias, protectorados, mandatos y otros territorios.

Bajo los lemas de fukoku kyōhei y shokusan kōgyō, Japón atravesó un período de industrialización y militarización, siendo la Restauración Meiji la modernización más rápida de cualquier país hasta la fecha, todos estos aspectos contribuyeron al surgimiento de Japón como una gran potencia y al establecimiento de un régimen colonial. imperio después de la Primera Guerra Sino-Japonesa, la Rebelión de los Bóxers, la Guerra Ruso-Japonesa y la Primera Guerra Mundial. La agitación económica y política en la década de 1920, incluida la Gran Depresión, condujo al surgimiento del militarismo, el nacionalismo y el totalitarismo como se encarna en la ideología del estatismo Showa, que eventualmente culminó con la membresía de Japón en la alianza del Eje y la conquista de una gran parte de Asia-Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Las fuerzas armadas de Japón inicialmente lograron éxitos militares a gran escala durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937). –1945) y la Guerra del Pacífico. Sin embargo, a partir de 1942, particularmente después de las Batallas de Midway y Guadalcanal, Japón se vio obligado a adoptar una postura defensiva, y la campaña estadounidense de isla en isla significó que Japón estaba perdiendo lentamente todo el territorio que había ganado y, finalmente, los estadounidenses capturaron Iwo Jima y la isla de Okinawa, dejando al continente japonés completamente desprotegido. Las fuerzas estadounidenses habían planeado una invasión, pero Japón se rindió tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la declaración de guerra soviética casi simultánea el 9 de agosto de 1945 y la subsiguiente invasión de Manchuria y otros territorios. La Guerra del Pacífico llegó oficialmente a su fin el 2 de septiembre de 1945. Siguió un período de ocupación por parte de los Aliados. En 1947, con la participación de Estados Unidos, se promulgó una nueva constitución que puso fin oficialmente al Imperio de Japón, y el Ejército Imperial de Japón fue reemplazado por las Fuerzas de Autodefensa de Japón. La ocupación y la reconstrucción continuaron hasta 1952, formando eventualmente la actual monarquía constitucional conocida como Japón.

El Imperio de Japón tuvo tres emperadores, aunque llegó a su fin a mitad del reinado de Shōwa. Los emperadores recibieron nombres póstumos y los emperadores son los siguientes: Meiji, Taisho y Shōwa.