Una lotería es una forma de juego que involucra el sorteo de números al azar para un premio. Algunos gobiernos prohíben las loterías, mientras que otros las respaldan hasta el punto de organizar una lotería nacional o estatal. Es común encontrar algún grado de regulación de la lotería por parte de los gobiernos. La regulación más común es la prohibición de venta a menores, y los vendedores deben tener licencia para vender boletos de lotería. Aunque las loterías eran comunes en los Estados Unidos y en algunos otros países durante el siglo XIX, a principios del siglo XX, la mayoría de las formas de juego, incluidas las loterías y los sorteos, eran ilegales en los EE. UU. y la mayor parte de Europa, así como en muchos otros países. . Esto permaneció así hasta mucho después de la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1960, los casinos y las loterías comenzaron a reaparecer en todo el mundo como un medio para que los gobiernos recaudaran ingresos sin aumentar los impuestos.

Las loterías vienen en muchos formatos. Por ejemplo, el premio puede ser una cantidad fija de dinero en efectivo o bienes. En este formato, existe riesgo para el organizador si se venden entradas insuficientes. Más comúnmente, el fondo de premios será un porcentaje fijo de los recibos. Una forma popular de esto es el sorteo "50–50", donde los organizadores prometen que el premio será el 50% de los ingresos. Muchas loterías recientes permiten a los compradores seleccionar los números del boleto de lotería, lo que da como resultado la posibilidad de múltiples ganadores.