Un catastrófico terremoto de 7,0 Mw de magnitud sacudió Haití a las 16:53 hora local (21:53 UTC) el martes 12 de enero de 2010. El epicentro estuvo cerca de la ciudad de Léogâne, departamento de Ouest, aproximadamente a 25 kilómetros (16 millas) al oeste de Port- au-Prince, la capital de Haití.

Para el 24 de enero, se habían registrado al menos 52 réplicas de 4,5 o más. Se estima que tres millones de personas se vieron afectadas por el terremoto. Las estimaciones del número de muertos oscilan entre 100.000 y aproximadamente 160.000 y las cifras del gobierno haitiano entre 220.000 y 316.000, aunque estas últimas cifras son motivo de controversia. El gobierno de Haití estimó que 250.000 residencias y 30.000 edificios comerciales se derrumbaron o sufrieron graves daños. La historia nacional de deuda nacional, las políticas comerciales perjudiciales de otros países y la intervención extranjera en los asuntos nacionales contribuyeron a la pobreza existente y las malas condiciones de vivienda que aumentaron el número de muertos por el desastre. El terremoto causó daños importantes en Port-au-Prince, Jacmel y otras ciudades de la región. Los edificios emblemáticos notables sufrieron daños significativos o fueron destruidos, incluido el Palacio Presidencial, el edificio de la Asamblea Nacional, la Catedral de Port-au-Prince y la cárcel principal. Entre los asesinados estaban el arzobispo de Port-au-Prince Joseph Serge Miot y el líder de la oposición Micha Gaillard. La sede de la Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití (MINUSTAH), ubicada en la capital, se derrumbó, matando a muchos, incluido el Jefe de la Misión, Hédi Annabi. Muchos países respondieron a los pedidos de ayuda humanitaria, comprometiendo fondos y enviando equipos médicos y de rescate, ingenieros y personal de apoyo. El teletón más visto de la historia se emitió el 22 de enero, llamado "Esperanza para Haití ahora", recaudando 58 millones de dólares al día siguiente. Los sistemas de comunicación, las instalaciones de transporte aéreo, terrestre y marítimo, los hospitales y las redes eléctricas habían sido dañados por el terremoto, lo que dificultó los esfuerzos de rescate y ayuda; la confusión sobre quién estaba a cargo, la congestión del tráfico aéreo y los problemas para priorizar los vuelos complicaron aún más el trabajo de socorro inicial. Las morgues de Port-au-Prince se vieron abrumadas con decenas de miles de cuerpos. Estos tuvieron que ser enterrados en fosas comunes. A medida que los rescates disminuyeron, los suministros, la atención médica y el saneamiento se convirtieron en prioridades. Los retrasos en la distribución de la ayuda provocaron llamamientos furiosos por parte de los trabajadores humanitarios y los sobrevivientes, y se observaron saqueos y violencia esporádica. El 22 de enero, Naciones Unidas notó que la fase de emergencia de la operación de socorro estaba llegando a su fin y, al día siguiente, el gobierno haitiano canceló oficialmente la búsqueda de sobrevivientes.