El Lexington fue un barco de vapor con ruedas de paletas que operó a lo largo de la costa noreste de los Estados Unidos desde 1835 hasta 1840. Encargado por Cornelius Vanderbilt, fue uno de los barcos de vapor más rápidos y lujosos en funcionamiento.

El 13 de enero de 1840, en el camino de la ciudad de Nueva York a Boston, la cubierta alrededor de la chimenea del barco se incendió, incendiando casi 150 fardos de algodón y tuvieron que abandonar el barco. De las 143 personas estimadas a bordo, solo cuatro sobrevivieron. El incendio se había producido por sobrecalentamiento, debido a un trabajo defectuoso en la conversión del motor para quemar carbón. Esto se vio agravado por errores graves de la tripulación, incluida la violación de las normas de seguridad, y el hecho de que una embarcación cercana no acudiera en ayuda de los supervivientes.