James Naismith (NAY-smith; 6 de noviembre de 1861 - 28 de noviembre de 1939) fue un educador físico, médico, capellán cristiano, entrenador deportivo e inventor canadiense-estadounidense del baloncesto. Después de mudarse a los Estados Unidos, escribió el libro original de reglas del baloncesto y fundó el programa de baloncesto de la Universidad de Kansas. Naismith vivió para ver la adopción del baloncesto como deporte olímpico de demostración en 1904 y como evento oficial en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, así como el nacimiento del Torneo Nacional por Invitación (1938) y el Torneo de la NCAA (1939).

Nacido y criado en una granja cerca de Almonte, Ontario, Naismith estudió y enseñó educación física en la Universidad McGill en Montreal hasta 1890 antes de mudarse a Springfield, Massachusetts, Estados Unidos ese mismo año, donde en 1891 diseñó el juego de baloncesto mientras enseñaba. en la Escuela Internacional de Capacitación YMCA. Siete años después de inventar el baloncesto, Naismith recibió su título de médico en Denver en 1898. Luego llegó a la Universidad de Kansas, y luego se convirtió en el director deportivo y entrenador de los Kansas Jayhawks. Mientras era entrenador en Kansas, Naismith entrenó a Phog Allen, quien más tarde se convirtió en entrenador en Kansas durante 39 temporadas, comenzando un largo y prestigioso árbol de entrenadores. Allen luego pasó a entrenar a leyendas como Adolph Rupp y Dean Smith, entre otros, quienes entrenaron a muchos jugadores notables y futuros entrenadores. A pesar de haber entrenado su última temporada en 1907, Naismith sigue siendo el único entrenador en la historia del baloncesto masculino de Kansas con un récord perdedor.