Gramtica de la lengua castellana (lit.'Grammar of the Castellan Language') es un libro escrito por Antonio de Nebrija y publicado en 1492. Fue la primera obra dedicada a la lengua española y sus reglas, y la primera gramática de un moderno Idioma europeo que se publicará. Cuando fue presentado a Isabel de Castilla en Salamanca en el año de su publicación, la reina cuestionó cuál podría ser el mérito de tal obra; Fray Hernando de Talavera, obispo de Ávila, respondió por el autor con palabras proféticas, como recuerda el propio Nebrija en una carta dirigida al monarca:

Después que Vuestra Alteza haya sometido bárbaros pueblos y naciones de variadas lenguas, con la conquista vendrá la necesidad de que acepten las leyes que el conquistador impone a los conquistados, y entre ellas nuestra lengua; con este trabajo mío podrán aprenderlo, como ahora aprendemos latín de la Gramática Latina

En lingüística, la gramática de un lenguaje natural es su conjunto de restricciones estructurales sobre la composición de cláusulas, frases y palabras de hablantes o escritores. El término también puede referirse al estudio de tales restricciones, un campo que incluye dominios como la fonología, la morfología y la sintaxis, a menudo complementados con la fonética, la semántica y la pragmática. Actualmente existen dos enfoques diferentes para el estudio de la gramática, la gramática tradicional y la gramática teórica.

Los hablantes fluidos de una variedad de idioma o lect han internalizado efectivamente estas limitaciones, la gran mayoría de las cuales, al menos en el caso de la lengua materna, no se adquieren mediante el estudio consciente o la instrucción, sino al escuchar a otros hablantes. Gran parte de esta internalización ocurre durante la primera infancia; aprender un idioma más adelante en la vida generalmente implica una instrucción más explícita. Desde este punto de vista, la gramática se entiende como la información cognitiva que subyace a una instancia específica de producción del lenguaje.

El término "gramática" también puede describir el comportamiento lingüístico de grupos de hablantes y escritores, en lugar de individuos. Las diferencias en las escalas son importantes para este sentido de la palabra: por ejemplo, el término "gramática inglesa" podría referirse a toda la gramática inglesa (es decir, a las gramáticas de todos los hablantes del idioma), en cuyo caso el término abarca una gran cantidad de variación. En una escala más pequeña, puede referirse solo a lo que se comparte entre las gramáticas de todos o la mayoría de los hablantes de inglés (como el orden de las palabras sujeto-verbo-objeto en oraciones declarativas simples). En la escala más pequeña, este sentido de "gramática" puede describir las convenciones de solo una forma de inglés relativamente bien definida (como el inglés estándar para una región).

Una descripción, estudio o análisis de tales reglas también puede denominarse gramática. Un libro de referencia que describe la gramática de un idioma se denomina "gramática de referencia" o simplemente "una gramática" (ver Historia de las gramáticas inglesas). Una gramática completamente explícita que describe exhaustivamente las construcciones gramaticales de una variedad particular del habla se denomina gramática descriptiva. Este tipo de descripción lingüística contrasta con la prescripción lingüística, un intento de desalentar o suprimir activamente algunas construcciones gramaticales, mientras se codifican y promueven otras, ya sea en un sentido absoluto o sobre una variedad estándar. Por ejemplo, algunos prescriptivistas sostienen que las oraciones en inglés no deben terminar con preposiciones, una prohibición que se remonta a John Dryden (13 de abril de 1668 - enero de 1688), cuya objeción inexplicada a la práctica quizás llevó a otros angloparlantes a evitar la construcción y desalentar su uso Sin embargo, la combinación de preposiciones tiene una larga historia en idiomas germánicos como el inglés, donde está tan extendida que es un uso estándar.

Fuera de la lingüística, el término gramática se usa a menudo en un sentido bastante diferente. Puede usarse de manera más amplia para incluir convenciones de ortografía y puntuación, que los lingüistas normalmente no considerarían como parte de la gramática sino más bien como parte de la ortografía, las convenciones utilizadas para escribir un idioma. También puede usarse de manera más restringida para referirse únicamente a un conjunto de normas prescriptivas, excluyendo aquellos aspectos de la gramática de un idioma que no están sujetos a variación o debate sobre su aceptabilidad normativa. Jeremy Butterfield afirmó que, para los no lingüistas, "la gramática es a menudo una forma genérica de referirse a cualquier aspecto del inglés que la gente objeta".