La Comisión de Servicio Civil de los Estados Unidos era una agencia gubernamental del gobierno federal de los Estados Unidos y fue creada para seleccionar empleados del gobierno federal por mérito en lugar de relaciones. En 1979, se disolvió como parte de la Ley de Reforma del Servicio Civil de 1978; la Oficina de Administración de Personal y la Junta de Protección de Sistemas de Mérito son las agencias sucesoras.

La Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton es una ley federal de los Estados Unidos aprobada por el 47º Congreso de los Estados Unidos y promulgada por el presidente Chester A. Arthur el 16 de enero de 1883. La ley exige que la mayoría de los puestos dentro del gobierno federal se otorguen en el base del mérito en lugar del patrocinio político.

A fines de la década de 1820, la política estadounidense operaba con el sistema de botín, una práctica de patrocinio político en la que los funcionarios otorgaban a sus aliados puestos gubernamentales a cambio de apoyo financiero y político. Los defensores del sistema de botín lograron bloquear una reforma significativa del servicio civil hasta el asesinato del presidente James A. Garfield en 1881. El 47º Congreso aprobó la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton durante su sesión de pato cojo y el presidente Chester A. Arthur, él mismo un ex aguafiestas, promulgó el proyecto de ley.

La Ley de Servicio Civil de Pendleton preveía la selección de algunos empleados del gobierno mediante exámenes competitivos, en lugar de vínculos con políticos o afiliaciones políticas. También declaró ilegal despedir o degradar a estos funcionarios gubernamentales por razones políticas y creó la Comisión de Servicio Civil de los Estados Unidos para hacer cumplir el sistema de méritos. Inicialmente, la ley solo se aplicaba a alrededor del diez por ciento de los empleados federales, pero ahora cubre a la mayoría de los empleados federales. Como resultado del caso judicial Luévano v. Campbell, la mayoría de los empleados del gobierno federal ya no son contratados mediante concursos.

El homónimo de la Ley Pendleton es George H. Pendleton, un senador demócrata estadounidense de Ohio que defendió la esclavitud en la década de 1850 y lideró a los "Copperheads" contra la guerra en la Guerra Civil estadounidense que se opuso al presidente Abraham Lincoln. La aprobación de la Ley de Reforma del Servicio Civil de Pendleton con la ayuda de los republicanos "mestizo" promovió los objetivos de los demócratas supremacistas blancos de reducir el patrocinio, que había sido utilizado por los republicanos "incondicionales" para beneficiar social y económicamente a los negros.