La Batalla de Cowpens fue un enfrentamiento durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense que se libró el 17 de enero de 1781 cerca de la ciudad de Cowpens, Carolina del Sur, entre las fuerzas estadounidenses al mando del general de brigada Daniel Morgan y las fuerzas británicas al mando del teniente coronel Banastre Tarleton, como parte de la campaña en las Carolinas (Norte y Sur). La batalla fue un punto de inflexión en la reconquista estadounidense de Carolina del Sur de los británicos.

Las fuerzas de Morgan llevaron a cabo un doble envolvimiento de las fuerzas de Tarleton, el único doble envolvimiento de la guerra. La fuerza de Tarleton de 1000 soldados británicos se enfrentó a 2000 soldados al mando de Morgan. Las fuerzas de Morgan sufrieron bajas de solo 25 muertos y 124 heridos. La fuerza de Tarleton fue eliminada casi por completo con casi el 30% de bajas y el 55% de su fuerza capturada o desaparecida, con el propio Tarleton y solo unas 200 tropas británicas escapando.

Una pequeña fuerza del Ejército Continental bajo el mando de Morgan había marchado hacia el oeste del río Catawba, para buscar suministros y levantar la moral de los simpatizantes coloniales locales. Los británicos habían recibido informes incorrectos de que el ejército de Morgan planeaba atacar el importante fuerte estratégico de Ninety Six, en poder de los leales estadounidenses a la corona británica y ubicado en el oeste de las Carolinas. Los británicos consideraban que el ejército de Morgan era una amenaza para su flanco izquierdo. El general Charles Cornwallis envió al comandante de caballería (dragones) Tarleton para derrotar al mando de Morgan. Al enterarse de que el ejército de Morgan no estaba en Ninety Six, Tarleton, reforzado por refuerzos británicos, partió en persecución del destacamento estadounidense.

Morgan resolvió resistir cerca del río Broad. Eligió una posición en dos colinas bajas en un bosque abierto, con la expectativa de que el agresivo Tarleton realizaría un ataque frontal sin detenerse a idear un plan más intrincado. Desplegó su ejército en tres líneas principales. El ejército de Tarleton, después de una marcha exhaustiva, llegó al campo desnutrido y muy fatigado. Tarleton atacó de inmediato; sin embargo, la defensa en profundidad estadounidense absorbió el impacto del ataque británico. Las líneas británicas perdieron su cohesión cuando se apresuraron a perseguir a los estadounidenses en retirada. Cuando el ejército de Morgan pasó a la ofensiva, superó por completo a la fuerza de Tarleton.

La brigada de Tarleton fue eliminada como fuerza de combate efectiva y, junto con la derrota británica en la Batalla de Kings Mountain en la esquina noroeste de Carolina del Sur, esta acción obligó a Cornwallis a perseguir al principal ejército del sur de Estados Unidos en Carolina del Norte, lo que llevó a la Batalla de Guilford Court House y eventual derrota de Cornwallis en el sitio de Yorktown en Virginia en octubre de 1781.

En opinión de John Marshall, "Rara vez una batalla, en la que no participaron más números, ha sido tan importante en sus consecuencias como la de Cowpens".

La Guerra Revolucionaria Estadounidense (19 de abril de 1775 - 3 de septiembre de 1783), también conocida como Guerra Revolucionaria o Guerra de Independencia de los Estados Unidos, aseguró la independencia de los Estados Unidos de América de Gran Bretaña. La lucha comenzó el 19 de abril de 1775, seguida de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Los patriotas estadounidenses fueron apoyados por Francia y España, y el conflicto tuvo lugar en América del Norte, el Caribe y el Océano Atlántico. Terminó el 3 de septiembre de 1783 cuando Gran Bretaña aceptó la independencia americana en el Tratado de París, mientras que los Tratados de Versalles resolvieron conflictos separados con Francia y España. Establecidas por carta real en los siglos XVII y XVIII, las colonias americanas eran en gran parte autónomas y comercialmente próspero, comerciando con Gran Bretaña y sus colonias caribeñas, así como con otras potencias europeas a través de sus almacenes caribeños. Después de la victoria británica en la Guerra de los Siete Años en 1763, surgieron tensiones sobre el comercio, la política colonial en el Territorio del Noroeste y las medidas fiscales, incluidas la Ley del Timbre y las Leyes Townshend. La oposición colonial condujo a la Masacre de Boston de 1770 y al Partido del Té de Boston de 1773, y el Parlamento respondió imponiendo las llamadas Leyes Intolerables.

El 5 de septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental redactó una Petición al Rey y organizó un boicot a los productos británicos. A pesar de los intentos por lograr una solución pacífica, la lucha comenzó con la Batalla de Lexington el 19 de abril de 1775 y en junio el Congreso autorizó a George Washington a crear un Ejército Continental. Aunque una facción dentro del parlamento se opuso a la "política de coerción" defendida por el ministerio del Norte, ambas partes vieron cada vez más el conflicto como inevitable. La Petición de Rama de Olivo enviada por el Congreso a Jorge III en julio de 1775 fue rechazada y en agosto el Parlamento declaró las colonias en estado de rebelión.

Tras la pérdida de Boston en marzo de 1776, Sir William Howe, el nuevo comandante en jefe británico, lanzó la campaña de Nueva York y Nueva Jersey. Capturó la ciudad de Nueva York en noviembre, antes de que Washington obtuviera victorias pequeñas pero significativas en Trenton y Princeton, que restauraron la confianza de los patriotas. En el verano de 1777, Howe logró tomar Filadelfia, pero en octubre una fuerza separada bajo el mando de John Burgoyne se vio obligada a rendirse en Saratoga. Esta victoria fue crucial para convencer a potencias como Francia y España de que los Estados Unidos independientes eran una entidad viable.

Francia brindó apoyo económico y militar informal a EE. UU. desde el comienzo de la rebelión, y después de Saratoga, los dos países firmaron un acuerdo comercial y un Tratado de Alianza en febrero de 1778. A cambio de una garantía de independencia, el Congreso se unió a Francia en su guerra global. con Gran Bretaña y acordó defender las Antillas francesas. España también se alió con Francia contra Gran Bretaña en el Tratado de Aranjuez (1779), aunque no se alió formalmente con los estadounidenses. Sin embargo, el acceso a los puertos en la Luisiana española permitió a los patriotas importar armas y suministros, mientras que la campaña de la Costa del Golfo española privó a la Royal Navy de bases clave en el sur.

Esto socavó la estrategia de 1778 ideada por el reemplazo de Howe, Sir Henry Clinton, que llevó la guerra al sur de los Estados Unidos. A pesar de cierto éxito inicial, en septiembre de 1781 Cornwallis fue sitiado por una fuerza franco-estadounidense en Yorktown. Después de que fracasara un intento de reabastecer a la guarnición, Cornwallis se rindió en octubre, y aunque las guerras británicas con Francia y España continuaron durante otros dos años, esto terminó con la lucha en América del Norte. En abril de 1782, el ministerio del Norte fue reemplazado por un nuevo gobierno británico que aceptó la independencia estadounidense y comenzó a negociar el Tratado de París, ratificado el 3 de septiembre de 1783.