La Conferencia de Paz de París fue la reunión formal en 1919 y 1920 de los Aliados victoriosos después del final de la Primera Guerra Mundial para establecer los términos de paz para las potencias centrales derrotadas. Dominado por los líderes de Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos e Italia, resultó en cinco tratados que reorganizaron los mapas de Europa y partes de Asia, África y las islas del Pacífico, y también impusieron sanciones financieras. Alemania y las otras naciones perdedoras no tuvieron voz en las deliberaciones de la Conferencia; esto dio lugar a resentimientos políticos que duraron décadas.

En la conferencia participaron diplomáticos de 32 países y nacionalidades. Sus principales decisiones fueron la creación de la Sociedad de Naciones y los cinco tratados de paz con los estados vencidos; la concesión de posesiones de ultramar alemanas y otomanas como "mandatos", principalmente a Gran Bretaña y Francia; la imposición de reparaciones a Alemania; y el trazado de nuevas fronteras nacionales, a veces mediante plebiscitos, para reflejar más de cerca las fronteras étnicas.

Los objetivos de la política exterior internacionalista liberal de Wilson, establecidos en los Catorce Puntos, se convirtieron en la base de los términos de la rendición alemana durante la conferencia, ya que anteriormente había sido la base de las negociaciones de los gobiernos alemanes en el Armisticio del 11 de noviembre de 1918.

El resultado principal fue el Tratado de Versalles con Alemania; El artículo 231 del tratado atribuía toda la culpa de la guerra a "la agresión de Alemania y sus aliados". Esa disposición resultó muy humillante para Alemania y preparó el escenario para las costosas reparaciones que Alemania tenía la intención de pagar (pagó solo una pequeña parte antes de su último pago en 1931). Las cinco grandes potencias (Francia, Gran Bretaña, Italia, Japón y Estados Unidos) controlaban la Conferencia. Los "Cuatro Grandes" fueron el primer ministro francés, Georges Clemenceau, el primer ministro británico, David Lloyd George, el presidente estadounidense, Woodrow Wilson, y el primer ministro italiano, Vittorio Emanuele Orlando. Se reunieron informalmente 145 veces y tomaron todas las decisiones importantes antes de que fueran ratificadas. La conferencia comenzó el 18 de enero de 1919. Con respecto a su final, el profesor Michael Neiberg señaló: "Aunque los estadistas principales dejaron de trabajar personalmente en la conferencia en junio de 1919, el El proceso de paz formal no terminó realmente hasta julio de 1923, cuando se firmó el Tratado de Lausana. A menudo se la conoce como la "Conferencia de Versalles", pero solo la firma del primer tratado tuvo lugar allí, en el palacio histórico; las negociaciones se produjeron en el Quai d'Orsay, en París.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.