La batalla de Buna-Gona fue parte de la campaña de Nueva Guinea en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Siguió a la conclusión de la campaña Kokoda Track y duró desde el 16 de noviembre de 1942 hasta el 22 de enero de 1943. La batalla fue librada por fuerzas australianas y estadounidenses contra las cabezas de playa japonesas en Buna, Sanananda y Gona. Desde estos, los japoneses habían lanzado un ataque por tierra en Port Moresby. A la luz de los acontecimientos en la campaña de las Islas Salomón, se ordenó a las fuerzas japonesas que se acercaban a Port Moresby que se retiraran y aseguraran estas bases en la costa norte. Las fuerzas australianas mantuvieron el contacto mientras los japoneses realizaban una acción de retaguardia bien ordenada. El objetivo aliado era expulsar a las fuerzas japonesas de estas posiciones y negarles su uso posterior. Las fuerzas japonesas fueron hábiles, bien preparadas y resueltas en su defensa. Habían desarrollado una sólida red de defensas bien disimuladas.

Las operaciones en Papúa y Nueva Guinea se vieron gravemente obstaculizadas por el terreno, la vegetación, el clima, las enfermedades y la falta de infraestructura; estos impusieron importantes limitaciones logísticas. Durante la campaña de Kokoda Track, estos factores se aplicaron más o menos por igual a ambos beligerantes, pero favorecieron al defensor en los ataques contra posiciones bien fortificadas. El campo de batalla y las restricciones logísticas limitaron la aplicabilidad de la doctrina aliada convencional de maniobra y potencia de fuego. Durante las etapas iniciales de la ofensiva, los Aliados se enfrentaron a una grave escasez de alimentos y municiones. Este problema nunca se resolvió por completo. La batalla también expuso problemas críticos con la idoneidad y el rendimiento del equipo aliado. La eficacia de combate de las fuerzas estadounidenses, en particular de la 32ª División de EE. UU., ha sido severamente criticada. Estos factores se vieron agravados por las repetidas demandas del General Douglas MacArthur, Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste, para una rápida conclusión de la batalla. Las demandas eran más para asegurar políticamente el mando de MacArthur que para cualquier necesidad estratégica. En consecuencia, las tropas se enviaron apresuradamente a la batalla en repetidas ocasiones, aumentando las pérdidas aliadas y, en última instancia, prolongando la batalla.

El poder aéreo aliado interrumpió la capacidad japonesa para reforzar y reabastecer las cabezas de playa desde Rabaul. Esto finalmente hizo que la posición japonesa fuera insostenible. Hubo pruebas generalizadas de que los defensores japoneses canibalizaban a los muertos. En las etapas finales de la batalla, un número significativo de defensores se retiraron por mar o escaparon por tierra hacia el oeste y la base japonesa alrededor de Salamaua y Lae. La guarnición restante luchó hasta la muerte, casi hasta el final.

La resolución y la tenacidad de los japoneses en defensa no tenían precedentes y no se habían encontrado antes. Fue para marcar la naturaleza desesperada de la lucha que caracterizó las batallas durante el resto de la guerra del Pacífico. Para los aliados, hubo una serie de lecciones valiosas pero costosas en la conducción de la guerra en la jungla. Las pérdidas aliadas en la batalla fueron a un ritmo superior al experimentado en Guadalcanal. Por primera vez, el público estadounidense se enfrentó a las imágenes de las tropas estadounidenses muertas.