El Bharat Ratna (pronunciación hindi: [bat rtn]; Joya de la India) es el premio civil más alto de la República de la India. Instituido el 2 de enero de 1954, el premio se otorga en reconocimiento al "servicio/desempeño excepcional del más alto nivel", sin distinción de raza, ocupación, posición o sexo. El premio originalmente se limitaba a los logros en las artes, la literatura, la ciencia y los servicios públicos, pero el gobierno amplió los criterios para incluir "cualquier campo del esfuerzo humano" en diciembre de 2011. Las recomendaciones para el Bharat Ratna las hace el Primer Ministro. al Presidente, con un máximo de tres candidatos por año. Los destinatarios reciben un Sanad (certificado) firmado por el Presidente y un medallón en forma de hoja peepal. No hay subvención monetaria asociada con el premio. Los destinatarios de Bharat Ratna ocupan el séptimo lugar en el orden de precedencia de la India.

Los primeros destinatarios del Bharat Ratna fueron: el último Gobernador General del Dominio de la India y el ex Ministro Principal de Tamil Nadu C. Rajagopalachari, el segundo Presidente y el primer Vicepresidente de la India Sarvepalli Radhakrishnan y el Premio Nobel y Físico C. V. Raman ; quienes fueron honrados en 1954. Desde entonces, el premio ha sido otorgado a 48 personas, incluidas 14 que fueron otorgadas póstumamente. Los estatutos originales no preveían premios póstumos, pero se modificaron en enero de 1955 para permitirlos. El ex primer ministro Lal Bahadur Shastri se convirtió en la primera persona en recibir un homenaje póstumo. En 2014, el jugador de críquet Sachin Tendulkar, que entonces tenía 40 años, se convirtió en el receptor más joven; mientras que el reformador social Dhondo Keshav Karve fue premiado en su centenario. El primer cantante en ser premiado fue M. S. Subbulakshmi y el primer actor en ser premiado fue M. G. Ramachandran. Aunque generalmente se otorga a ciudadanos nacidos en la India, el Bharat Ratna ha sido otorgado a una ciudadana naturalizada, la Madre Teresa, y a dos no indios: Abdul Ghaffar Khan (nacido en la India británica y luego ciudadano de Pakistán) y Nelson Mandela, nacido en y ciudadano de Sudáfrica. El 25 de enero de 2019, el gobierno anunció el premio al activista social Nanaji Deshmukh (a título póstumo), al cantante y director musical Bhupen Hazarika (a título póstumo) y al expresidente de la India, Pranab Mukherjee.

El Bharat Ratna, junto con otros honores civiles personales, fue suspendido brevemente desde julio de 1977 hasta enero de 1980, durante el cambio de gobierno nacional; y por segunda vez desde agosto de 1992 hasta diciembre de 1995, cuando varios litigios de interés público impugnaron la validez constitucional de los laudos. En 1992, la decisión del gobierno de conferir el premio póstumamente a Subhas Chandra Bose encontró la oposición de quienes se habían negado a aceptar el hecho de su muerte, incluidos algunos miembros de su familia extensa. Luego de una decisión de la Corte Suprema de 1997, se canceló el comunicado de prensa que anunciaba el premio de Bose; es la única vez que se anunció el premio pero no se otorgó.

Las entregas de los premios póstumos de Sardar Vallabhbhai Patel (1991) y Madan Mohan Malaviya (2015) generaron críticas, porque fallecieron antes de que se instituyera el premio.

La Madre María Teresa Bojaxhiu (nacida Anjezë Gonxhe Bojaxhiu , albanés: [aˈɲɛzə ˈɡɔndʒɛ bɔjaˈdʒiu] ; 26 de agosto de 1910 - 5 de septiembre de 1997), honrada en la Iglesia Católica como Santa Teresa de Calcuta , fue una monja y misionera católica romana albanesa-india. Nació en Skopje (ahora la capital de Macedonia del Norte), entonces parte de Kosovo Vilayet del Imperio Otomano. Después de vivir en Skopje durante dieciocho años, se mudó a Irlanda y luego a la India, donde vivió la mayor parte de su vida.

En 1950, Teresa fundó las Misioneras de la Caridad, una congregación religiosa católica romana que tenía más de 4500 monjas y estaba activa en 133 países a partir de 2012. La congregación administra hogares para personas que se están muriendo de VIH/SIDA, lepra y tuberculosis. También gestiona comedores populares, dispensarios, clínicas móviles, programas de asesoramiento infantil y familiar, así como orfanatos y escuelas. Los miembros toman votos de castidad, pobreza y obediencia, y también profesan un cuarto voto: brindar un "servicio gratuito de todo corazón a los más pobres de los pobres". Premio de la Paz. Fue canonizada el 4 de septiembre de 2016 y el aniversario de su muerte (5 de septiembre) es su fiesta. Figura controvertida durante su vida y después de su muerte, Teresa fue admirada por muchos por su labor caritativa. Fue elogiada y criticada por varios motivos, como por sus puntos de vista sobre el aborto y la anticoncepción, y fue criticada por las malas condiciones en sus casas para los moribundos. Su biografía autorizada fue escrita por Navin Chawla y publicada en 1992, y ha sido objeto de películas y otros libros. El 6 de septiembre de 2017, Teresa y San Francisco Javier fueron nombrados copatrocinadores de la Arquidiócesis Católica Romana de Calcuta.