El Tratado del Espacio Exterior, formalmente el Tratado sobre los Principios que Gobiernan las Actividades de los Estados en la Exploración y Uso del Espacio Exterior, incluyendo la Luna y Otros Cuerpos Celestiales, es un tratado multilateral que constituye la base del derecho espacial internacional. Negociado y redactado bajo los auspicios de las Naciones Unidas, se abrió a la firma en los Estados Unidos, el Reino Unido y la Unión Soviética el 27 de enero de 1967 y entró en vigor el 10 de octubre de 1967. A partir de febrero de 2021, 111 países están las partes del tratado, incluidas todas las principales naciones con actividades espaciales, y otras 23 son signatarias. El Tratado del Espacio Exterior fue impulsado por el desarrollo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) en la década de 1950, que podían alcanzar objetivos a través del espacio exterior. El lanzamiento por parte de la Unión Soviética del Sputnik, el primer satélite artificial, en octubre de 1957, seguido de una posterior carrera armamentista con Estados Unidos, aceleró las propuestas para prohibir el uso del espacio exterior con fines militares. El 17 de octubre de 1963, la Asamblea General de la ONU adoptó por unanimidad una resolución que prohibía la introducción de armas de destrucción masiva en el espacio exterior. Varias propuestas para un tratado de control de armas que rija el espacio exterior se debatieron durante una sesión de la Asamblea General en diciembre de 1966, que culminó con la redacción y adopción del Tratado del Espacio Exterior en enero siguiente. Las disposiciones clave del Tratado del Espacio Exterior incluyen la prohibición de armas nucleares en el espacio; limitar el uso de la Luna y todos los demás cuerpos celestes a fines pacíficos; estableciendo que el espacio será libremente explorado y utilizado por todas las naciones; e impedir que cualquier país reclame la soberanía sobre el espacio ultraterrestre o cualquier cuerpo celeste. Aunque prohíbe establecer bases militares, probar armas y realizar maniobras militares en cuerpos celestes, el tratado no prohíbe expresamente todas las actividades militares en el espacio, ni el establecimiento de fuerzas espaciales militares o la colocación de armas convencionales en el espacio.

De 1968 a 1984, la OST dio a luz cuatro acuerdos adicionales: reglas para actividades en la Luna; responsabilidad por daños causados ​​por naves espaciales; el regreso seguro de los astronautas caídos; y el registro de vehículos espaciales. La OST proporcionó muchos usos prácticos y fue el eslabón más importante en la cadena de arreglos legales internacionales para el espacio desde finales de la década de 1950 hasta mediados de la de 1980. OST estaba en el corazón de una 'red' de tratados interestatales y negociaciones estratégicas de poder para lograr las mejores condiciones disponibles para la seguridad mundial de las armas nucleares. La OST también declara que el espacio es un área de libre uso y exploración por todos y "será la provincia de toda la humanidad". Basándose en gran medida en el Tratado Antártico de 1961, el Tratado del Espacio Exterior también se enfoca en regular ciertas actividades y prevenir la competencia sin restricciones que podría conducir a un conflicto. En consecuencia, es en gran parte silencioso o ambiguo sobre las actividades espaciales recientemente desarrolladas, como la minería lunar y de asteroides. No obstante, el Tratado del Espacio Exterior es el primer y más fundamental instrumento legal del derecho espacial, y sus principios más amplios de promover el uso civil y pacífico del espacio continúan apuntalando iniciativas multilaterales en el espacio, como la Estación Espacial Internacional y el Programa Artemis.

La Unión Soviética, oficialmente la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), fue un estado comunista que abarcó Eurasia desde 1922 hasta 1991. Nominalmente era una unión federal de múltiples repúblicas nacionales; en la práctica su gobierno y economía estuvieron altamente centralizados hasta sus últimos años. El país era un estado de partido único (antes de 1990) gobernado por el Partido Comunista de la Unión Soviética, con Moscú como su capital dentro de su república más grande y poblada, la RSFS de Rusia. Otros centros urbanos importantes fueron Leningrado (RSS de Rusia), Kiev (RSS de Ucrania), Minsk (RSS de Bielorrusia), Tashkent (RSS de Uzbekistán), Alma-Ata (RSS de Kazajstán) y Novosibirsk (RSS de Rusia). Era el país más grande del mundo, cubriendo más de 22,402,200 kilómetros cuadrados (8,649,500 millas cuadradas) y abarcando once zonas horarias.

La Unión Soviética tuvo sus raíces en la Revolución de Octubre de 1917 cuando los bolcheviques, encabezados por Vladimir Lenin, derrocaron al Gobierno Provisional que anteriormente había reemplazado a la casa de Romanov del Imperio Ruso. Establecieron la República Soviética Rusa, el primer estado socialista constitucionalmente garantizado del mundo. Las tensiones se intensificaron hasta convertirse en una guerra civil entre el Ejército Rojo bolchevique y muchas fuerzas antibolcheviques en todo el antiguo Imperio, entre las cuales la facción más grande era la Guardia Blanca. La Guardia Blanca participó en una violenta represión anticomunista contra los bolcheviques y los presuntos bolcheviques obreros y campesinos conocida como el Terror Blanco. El Ejército Rojo se expandió y ayudó a los bolcheviques locales a tomar el poder, estableciendo soviets, reprimiendo a sus oponentes políticos y campesinos rebeldes a través del Terror Rojo. Para 1922, el equilibrio de poder había cambiado y los bolcheviques habían salido victoriosos, formando la Unión Soviética con la unificación de las repúblicas rusa, transcaucásica, ucraniana y bielorrusa. Tras la conclusión de la guerra civil, el gobierno de Lenin introdujo la Nueva Política Económica, que condujo a un retorno parcial del libre mercado y la propiedad privada; esto resultó en un período de recuperación económica.

Tras la muerte de Lenin en 1924, Joseph Stalin llegó al poder. Stalin suprimió toda oposición política a su gobierno dentro del Partido Comunista e inauguró una economía dirigida. Como resultado, el país atravesó un período de rápida industrialización y colectivización forzada, que condujo a un crecimiento económico significativo, pero también a una hambruna provocada por el hombre en 1932-1933. El sistema de campos de trabajo de Gulag también se amplió en este período. Stalin también fomentó la paranoia política y llevó a cabo la Gran Purga para eliminar a sus opositores reales y percibidos del Partido a través de arrestos masivos de líderes militares, miembros del Partido Comunista y ciudadanos comunes por igual, quienes luego fueron enviados a campos de trabajo correccional o sentenciados a muerte.

El 23 de agosto de 1939, tras intentos fallidos de formar una alianza antifascista con las potencias occidentales, los soviéticos firmaron un pacto de no agresión con la Alemania nazi. Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los soviéticos formalmente neutrales invadieron y anexaron territorios de varios estados de Europa del Este, incluidas las regiones orientales de Polonia, Lituania, Letonia y Estonia. En junio de 1941 los alemanes invadieron, abriendo el teatro de guerra más grande y sangriento de la historia. Las bajas de guerra soviéticas representaron la mayoría de las bajas aliadas del conflicto en el proceso de adquirir ventaja sobre las fuerzas del Eje en intensas batallas como Stalingrado. Las fuerzas soviéticas finalmente capturaron Berlín y ganaron la Segunda Guerra Mundial en Europa el 9 de mayo de 1945. El territorio ocupado por el Ejército Rojo se convirtió en estados satélites del Bloque del Este. La Guerra Fría surgió en 1947, donde el Bloque del Este se enfrentó al Bloque del Oeste, que se uniría en la Organización del Tratado del Atlántico Norte en 1949.

Después de la muerte de Stalin en 1953, se produjo un período conocido como desestalinización y el deshielo de Jruschov bajo el liderazgo de Nikita Jruschov. El país se desarrolló rápidamente, ya que millones de campesinos fueron trasladados a ciudades industrializadas. La URSS tomó la delantera en la carrera espacial con el primer satélite y el primer vuelo espacial tripulado y la primera sonda que aterrizó en otro planeta, Venus. En la década de 1970, hubo una breve distensión de las relaciones con Estados Unidos, pero las tensiones se reanudaron cuando la Unión Soviética desplegó tropas en Afganistán en 1979. La guerra agotó los recursos económicos y fue acompañada por una escalada de la ayuda militar estadounidense a los combatientes muyahidines.

A mediados de la década de 1980, el último líder soviético, Mikhail Gorbachev, buscó reformar y liberalizar aún más la economía a través de sus políticas de glasnost y perestroika. El objetivo era preservar el Partido Comunista mientras se revertía el estancamiento económico. La Guerra Fría terminó durante su mandato y en 1989, los países del Pacto de Varsovia en Europa Central y Oriental derrocaron sus respectivos regímenes marxista-leninistas. Fuertes movimientos nacionalistas y separatistas estallaron en toda la URSS. Gorbachov inició un referéndum, boicoteado por Lituania, Letonia, Estonia, Armenia, Georgia y Moldavia, que resultó en que la mayoría de los ciudadanos participantes votaran a favor de preservar la Unión como una federación renovada. En agosto de 1991, la línea dura del Partido Comunista intentó un golpe de estado. Fracasó, con el presidente ruso Boris Yeltsin desempeñando un papel de alto perfil en la lucha contra el golpe. El resultado principal fue la proscripción del Partido Comunista. Las repúblicas, encabezadas por Rusia y Ucrania, declararon su independencia. El 25 de diciembre de 1991, Gorbachov dimitió. Todas las repúblicas surgieron de la disolución de la Unión Soviética como estados postsoviéticos independientes. La Federación Rusa (anteriormente la RSFS de Rusia) asumió los derechos y obligaciones de la Unión Soviética y se reconoce como su personalidad jurídica permanente en los asuntos mundiales.

La Unión Soviética produjo muchos logros e innovaciones sociales y tecnológicos significativos con respecto al poder militar. Se jactaba de tener la segunda economía más grande del mundo y el ejército permanente más grande del mundo. La URSS fue reconocida como uno de los cinco estados con armas nucleares. Fue miembro permanente fundador del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, así como miembro de la OSCE, la FSM y miembro destacado del Consejo de Asistencia Económica Mutua y del Pacto de Varsovia.

Antes de su disolución, la URSS había mantenido su estatus de superpotencia, junto a Estados Unidos, durante las cuatro décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. A veces también llamado "Imperio soviético", ejerció su hegemonía en Europa central y oriental y en todo el mundo con fuerza militar y económica, conflictos de poder e influencia en los países en desarrollo y financiación de la investigación científica, especialmente en tecnología espacial y armamento.