Ali ibn Abi Talib, el cuarto califa Rashidun y primer imán chiíta, fue asesinado el 26 de enero de 661 por un jarijita llamado Abd al-Rahman ibn 'Amr ibn Muljam al-Muradi en la Gran Mezquita de Kufa, ubicada en el actual Irak. Ali murió a causa de sus heridas dos días después de que Abd al-Rahman lo golpeara en la cabeza con una espada envenenada. Tenía 62 o 63 años de edad en el momento de su muerte el 21 (o 19) Ramadán 40 AH, equivalente al 28 de enero de 661 CE. Ali fue elegido califa después del asesinato de Uthman en 656 pero enfrentó la oposición de algunas facciones. incluido Mu'awiya, el actual gobernador de Siria. Como resultado, la primera guerra civil musulmana, conocida como la Primera Fitna, siguió al asesinato de Uthman, continuó durante los cuatro años del reinado de Ali y terminó con el derrocamiento del Califato Rashidun y el establecimiento de la dinastía Omeya por Mu 'awiya. En particular, cuando Ali accedió al arbitraje con Mu'awiya después de la Batalla de Siffin en 657, una facción de su ejército se rebeló contra él. Estos más tarde se conocieron como Kharijites ( Khawarij , lit. 'aquellos que se separan'). Pronto comenzaron a aterrorizar a la población civil y fueron aplastados por las fuerzas de Ali en la Batalla de Nahrawan en julio de 658. Ibn Muljam se reunió en La Meca con otros dos Kharijites, a saber, al-Burak ibn Abd Allah y Amr ibn Bakr al-Tamimi, y concluyó que Ali, Mu'awia y su gobernador de Egipto, Amr ibn al-As, eran los culpables de la guerra civil. Decidieron matar a los tres para resolver la "deplorable situación" de los musulmanes y también vengar a sus compañeros caídos en Nahrawan. Con la intención de matar a Ali, Ibn Muljam se dirigió a Kufa, donde se enamoró de una mujer cuyo hermano y padre también fueron asesinados en Nahrawan. Ella accedió a casarse con Ibn Muljam con la condición de que mataría a Ali y también lo ayudaría en la empresa. Después de apuñalar a Ali en la Gran Mezquita de Kufa, Ibn Muljam fue ejecutado como castigo por el hijo mayor de Ali, Hasan.

El Califato Rashidun (árabe: اَلْخِلَافَةُ ٱلرَّاشِدَةُ, romanizado: al-Khilāfah ar-Rāšidah) fue el primer califato en suceder al profeta islámico Mahoma. Fue gobernado por los primeros cuatro califas (sucesores) sucesivos de Mahoma después de su muerte en 632 EC (AH 11). Estos califas se conocen colectivamente en el Islam sunita como Rashidun, o califas "bien guiados" (اَلْخُلَفَاءُ ٱلرَّاشِدُونَ, al-Khulafāʾ ar-Rāšidūn). Este término no se usa en el Islam chiíta, ya que los musulmanes chiítas no consideran legítimo el gobierno de los tres primeros califas. El califato Rashidun se caracteriza por un período de veinticinco años de rápida expansión militar seguido de un período de cinco años de conflicto lucha. El ejército de Rashidun contaba con más de 100.000 hombres en su apogeo. En la década de 650, además de la Península Arábiga, el califato había subyugado el Levante a Transcaucasus en el norte; África del Norte desde Egipto hasta la actual Túnez en el oeste; y la Meseta iraní a partes de Asia Central y del Sur de Asia en el este. Los cuatro califas de Rashidun fueron elegidos por un pequeño cuerpo electoral formado por miembros prominentes de la confederación tribal de Quraysh llamada shūrā (árabe: شُـوْرَى, lit.  'consulta'). El califato surgió de la muerte de Mahoma en 632 EC y el debate posterior. sobre la sucesión en su liderazgo. Abu Bakr, un compañero cercano de Muhammad del clan Banu Taym, fue elegido el primer líder de Rashidun y comenzó la conquista de la Península Arábiga. Gobernó desde 632 hasta su muerte en 634. Abu Bakr fue sucedido por Umar, su sucesor designado del clan Banu Adi, quien continuó la conquista de Persia, lo que finalmente llevó a la caída del Imperio Sasánida en 651. Umar fue asesinado en 644 por un esclavo persa y fue sucedido por Uthman, un miembro del clan Banu Umayya, quien fue elegido por un comité de seis personas organizado por Umar. Bajo Uthman, comenzó la conquista de Armenia, Fars y Khorasan. Uthman fue asesinado por rebeldes egipcios en 656 y sucedido por Ali, un miembro del clan Banu Hashim de Muhammad, quien presidió la guerra civil conocida como la Primera Fitna (656–661). . La guerra fue principalmente entre aquellos que creían que Uthman fue asesinado ilegalmente, apoyando a su primo y gobernador del Levante Muawiyah, y aquellos que creían que su asesinato era merecido, apoyando al califa Ali. La guerra civil consolidó permanentemente la división entre musulmanes sunitas y chiítas, y los musulmanes chiítas creían que Ali era el primer califa e imán legítimo después de Mahoma, favoreciendo su conexión de línea de sangre con Mahoma. Además, una tercera facción en la guerra creía que tanto Ali como Muawiyah deberían ser depuestos y un nuevo califa elegido por la shura; esta facción apoyó al gobernador de Egipto Amr ibn al-As. La guerra condujo al final del Califato Rashidun y al establecimiento del Califato Omeya en 661 bajo Muawiyah.