El Compromiso de 1850 fue un paquete de cinco proyectos de ley separados aprobados por el Congreso de los Estados Unidos en septiembre de 1850 que desactivó una confrontación política entre estados libres y esclavos sobre el estatus de los territorios adquiridos en la Guerra México-Estadounidense. También fijó las fronteras oeste y norte de Texas e incluyó disposiciones sobre los esclavos fugitivos y la trata de esclavos. El compromiso fue negociado por el senador whig Henry Clay y el senador demócrata Stephen A. Douglas, con el apoyo del presidente Millard Fillmore.

Un debate sobre la esclavitud en los territorios había estallado durante la guerra entre México y Estados Unidos, ya que muchos sureños buscaban expandir la esclavitud a las tierras recién adquiridas y muchos norteños se oponían a tal expansión. El debate se complicó aún más por el reclamo de Texas de todo el antiguo territorio mexicano al norte y al este del Río Bravo, incluidas las áreas que nunca había controlado de manera efectiva. Estos problemas impidieron la aprobación de leyes orgánicas para crear gobiernos territoriales organizados para las tierras adquiridas en la Guerra México-Estadounidense. A principios de 1850, Clay propuso un paquete de ocho proyectos de ley que resolverían la mayoría de los asuntos apremiantes ante el Congreso. El presidente Zachary Taylor, los whigs antiesclavistas como William Seward y los demócratas proesclavistas como John C. Calhoun se opusieron a la propuesta de Clay, y continuó el debate en el Congreso sobre los territorios. Los debates sobre el proyecto de ley fueron los más famosos en la historia del Congreso, y las divisiones se convirtieron en peleas a puñetazos y armas en el suelo del Congreso.

Después de que Taylor murió y fue sucedido por Fillmore, Douglas tomó la iniciativa de aprobar el compromiso de Clay en el Congreso como cinco proyectos de ley separados. Según el compromiso, Texas entregó sus derechos sobre el actual Nuevo México y otros estados a cambio de que el gobierno federal asuma la deuda pública de Texas. California fue admitida como estado libre, mientras que las porciones restantes de la cesión mexicana se organizaron en Territorio de Nuevo México y Territorio de Utah. Bajo el concepto de soberanía popular, el pueblo de cada territorio decidiría si se permitiría o no la esclavitud. El compromiso también incluía una Ley de Esclavos Fugitivos más estricta y prohibió la trata de esclavos en Washington, D.C. El tema de la esclavitud en los territorios sería reabierto por la Ley de Kansas-Nebraska, pero el Compromiso de 1850 desempeñó un papel importante en la postergación de la Guerra Civil Estadounidense. Guerra.

Henry Clay Sr. (12 de abril de 1777 - 29 de junio de 1852) fue un abogado y estadista estadounidense que representó a Kentucky tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Fue el presidente de la séptima Cámara, así como el noveno secretario de estado, y también recibió votos electorales para presidente en las elecciones presidenciales de 1824, 1832 y 1844. Ayudó a fundar tanto el Partido Nacional Republicano como el Partido Whig. Por su papel en la desactivación de las crisis seccionales, se ganó el apelativo de "Gran Conciliador" y formó parte del "Gran Triunvirato" de congresistas, junto con sus compañeros Whig Daniel Webster y John C. Calhoun.

Clay nació en el condado de Hanover, Virginia, en 1777 y comenzó su carrera legal en Lexington, Kentucky, en 1797. Como miembro del Partido Demócrata-Republicano, Clay ganó las elecciones a la legislatura del estado de Kentucky en 1803 y a la Cámara de Representantes de los EE. UU. Representantes en 1810. Fue elegido Presidente de la Cámara a principios de 1811 y, junto con el presidente James Madison, llevó a los Estados Unidos a la Guerra de 1812 contra Gran Bretaña. En 1814, ayudó a negociar el Tratado de Gante, que puso fin a la Guerra de 1812, y luego, después de la guerra, Clay volvió a su puesto como Presidente de la Cámara y desarrolló el Sistema Americano, que exigía inversiones federales en infraestructura, apoyo a la banca nacional y altas tasas arancelarias protectoras. En 1820, ayudó a poner fin a una crisis seccional sobre la esclavitud al liderar la aprobación del Compromiso de Missouri.

Clay terminó con la cuarta mayor cantidad de votos electorales en la elección presidencial de múltiples candidatos de 1824, y ayudó a John Quincy Adams a ganar la elección contingente realizada para seleccionar al presidente. El presidente Adams nombró a Clay para el prestigioso puesto de secretario de estado; como resultado, los críticos alegaron que los dos habían acordado un "trato corrupto". A pesar de recibir el apoyo de Clay y otros republicanos nacionales, Adams fue derrotado por el demócrata Andrew Jackson en las elecciones presidenciales de 1828. Clay ganó las elecciones al Senado en 1831 y se postuló como candidato republicano nacional en las elecciones presidenciales de 1832, pero fue derrotado decisivamente por el presidente Jackson. Después de las elecciones de 1832, Clay ayudó a poner fin a la Crisis de la Anulación al liderar la aprobación del Arancel de 1833. Durante el segundo mandato de Jackson, los oponentes del presidente, incluidos Daniel Webster, William Henry Harrison y él mismo, crearon el Partido Whig y A lo largo de los años, Clay se convirtió en un líder Whig del Congreso.

Clay buscó la presidencia en las elecciones de 1840, pero William Henry Harrison lo pasó por alto en la Convención Nacional Whig. Cuando Harrison murió y su vicepresidente ascendió al cargo, Clay se enfrentó con el sucesor de Harrison, John Tyler, quien rompió con Clay y otros Whigs del Congreso después de asumir el cargo tras la muerte de Harrison en 1841. Clay renunció al Senado en 1842 y ganó la presidencia Whig de 1844. nominación, pero fue derrotado por poco en las elecciones generales por el demócrata James K. Polk, quien hizo de la anexión de la República de Texas su problema. Clay criticó duramente la posterior Guerra México-Estadounidense y buscó la nominación presidencial Whig en 1848, pero fue derrotado por el general Zachary Taylor, quien ganó las elecciones. Después de regresar al Senado en 1849, Clay desempeñó un papel clave en la aprobación del Compromiso de 1850, que pospuso una crisis sobre el estado de la esclavitud en los territorios. Clay es generalmente considerado como una de las figuras políticas más importantes e influyentes de su época.