La frase "eje del mal" fue utilizada por primera vez por el presidente estadounidense George W. Bush en su discurso sobre el Estado de la Unión el 29 de enero de 2002, menos de cinco meses después de los ataques del 11 de septiembre, y repetida a menudo durante su presidencia, para describir gobiernos extranjeros que, durante su administración, supuestamente patrocinaron el terrorismo y buscaron armas de destrucción masiva. La noción de tal eje se usó para identificar a estos enemigos comunes de los Estados Unidos y para reunir a la población estadounidense en apoyo de la Guerra contra el Terror. Los países cubiertos originalmente por el término eran Irán, Irak baazista y Corea del Norte. En respuesta, Irán formó una alianza política que llamó el "Eje de Resistencia" que comprende a Irán, Siria y Hezbolá. Posteriormente, los políticos y comentaristas estadounidenses agregaron otros países al "eje del mal". El término eje del mal es en sí mismo un acrónimo de las potencias del Eje de la Segunda Guerra Mundial (Alemania, Italia y Japón) y el Imperio del Mal de la era de la Guerra Fría (la Unión Soviética como la describe Ronald Reagan).

El Discurso del Estado de la Unión (a veces abreviado como SOTU) es un mensaje anual entregado por el presidente de los Estados Unidos a una sesión conjunta del Congreso de los Estados Unidos cerca del comienzo de cada año calendario sobre la condición actual de la nación. El discurso del Estado de la Unión generalmente incluye informes sobre el presupuesto, la economía, las noticias, la agenda, los logros y las prioridades y propuestas legislativas del presidente de la nación. El discurso cumple con el requisito del Artículo II, Sección 3, Cláusula 1 de la Constitución de los EE. UU. para el presidente periódicamente "dar al Congreso Información del Estado de la Unión, y recomendar a su Consideración las medidas que juzgue necesarias y convenientes". Durante la mayor parte del primer siglo del país, el presidente presentó principalmente solo un informe escrito al Congreso. Después de 1913, Woodrow Wilson, el vigésimo octavo presidente de los EE. UU., comenzó la práctica habitual de pronunciar el discurso ante el Congreso en persona como una forma de reunir apoyo para la agenda del presidente. Con la llegada de la radio y la televisión, el discurso ahora se transmite en vivo en todas las zonas horarias de los Estados Unidos en muchas redes. A partir de 1981, Ronald Reagan, el presidente número 40 de los EE. año de su mandato, pero sin designar ese discurso como un "Estado de la Unión" oficial.