Manuel Antonio Noriega Moreno (pronunciación en español: [maˈnwel noˈɾjeɣa]; 11 de febrero de 1934 - 29 de mayo de 2017) fue un dictador, político y militar panameño que fue el gobernante de facto de Panamá de 1983 a 1989. Un gobernante autoritario que acumuló una fortuna personal a través de operaciones de narcotráfico, tenía vínculos de larga data con las agencias de inteligencia de los Estados Unidos antes de que la invasión estadounidense de Panamá lo sacara del poder.

Nacido en la ciudad de Panamá en el seno de una familia mestiza pobre, Noriega estudió en la Escuela Militar de Chorrillos en Lima y en la Escuela de las Américas. Se convirtió en oficial del ejército panameño y ascendió de rango en alianza con Omar Torrijos. En 1968, Torrijos derrocó al presidente Arnulfo Arias en un golpe de estado. Noriega se convirtió en jefe de inteligencia militar en el gobierno de Torrijos y, después de la muerte de Torrijos en 1981, consolidó el poder para convertirse en el gobernante de facto de Panamá en 1983. A partir de la década de 1950, Noriega trabajó con las agencias de inteligencia estadounidenses y se convirtió en uno de los más valiosos de la Agencia Central de Inteligencia. fuentes de inteligencia. También sirvió como conducto para armas ilícitas, equipo militar y dinero en efectivo destinado a las fuerzas respaldadas por Estados Unidos en toda América Latina.

La relación de Noriega con los EE. UU. se deterioró a fines de la década de 1980 después de que salió a la luz su relación con las agencias de inteligencia en otros países y se investigó más su participación en el narcotráfico. En 1988, Noriega fue acusado por grandes jurados federales en Miami y Tampa por cargos de extorsión, contrabando de drogas y lavado de dinero. Estados Unidos lanzó una invasión de Panamá luego de negociaciones fallidas que buscaban su renuncia y la anulación de Noriega de las elecciones generales panameñas de 1989. Noriega fue capturado y trasladado en avión a los EE. UU., donde fue juzgado por la acusación de Miami, condenado por la mayoría de los cargos y sentenciado a 40 años de prisión, y finalmente cumplió 17 años después de una reducción de su sentencia por buena conducta. Noriega fue extraditado a Francia en 2010, donde fue declarado culpable y condenado a siete años de prisión por lavado de dinero. En 2011 Francia lo extraditó a Panamá, donde estuvo encarcelado por delitos cometidos durante su gobierno, por los que había sido juzgado y condenado en ausencia en la década de 1990. Diagnosticado con un tumor cerebral en marzo de 2017, Noriega sufrió complicaciones durante la cirugía y murió dos meses después.

El gobierno autoritario de Noriega en Panamá ha sido descrito como una dictadura y estuvo marcado por la represión de los medios, una expansión del ejército y la persecución de los opositores políticos, controlando efectivamente los resultados de cualquier elección. Se basó en el nacionalismo militar para mantener su apoyo y no abrazó una ideología social o económica específica. Noriega era conocido por su complicada relación con los EE. UU., siendo descrito como su aliado y némesis simultáneamente. Ha sido llamado uno de los dictadores más conocidos de su tiempo y comparado con gobernantes autoritarios como Muammar Gaddafi y Augusto Pinochet.