Bitcoin () es una moneda digital descentralizada que se puede transferir en la red de bitcoin peer-to-peer. Las transacciones de Bitcoin son verificadas por los nodos de la red a través de la criptografía y registradas en un libro mayor público distribuido llamado blockchain. La criptomoneda fue inventada en 2008 por una persona desconocida o un grupo de personas con el nombre de Satoshi Nakamoto. La moneda comenzó a usarse en 2009 cuando se lanzó su implementación como software de código abierto.:ch. 1Los bitcoins se crean como recompensa por un proceso conocido como minería. Se pueden cambiar por otras monedas, productos y servicios. Bitcoin ha sido criticado por su uso en transacciones ilegales, la gran cantidad de electricidad (y, por lo tanto, la huella de carbono) utilizada por la minería, la volatilidad de los precios y los robos en los intercambios. Algunos inversores y economistas la han caracterizado como una burbuja especulativa en varios momentos.

Bitcoin, ha sido descrito como una burbuja económica por al menos ocho Premios Nobel de Ciencias Económicas. Periodistas, economistas, inversores y el banco central de Estonia han expresado su preocupación de que bitcoin sea un esquema Ponzi. La palabra bitcoin se definió en un libro blanco publicado el 31 de octubre de 2008. Es un compuesto de las palabras bit y coin. No existe una convención uniforme para la capitalización de bitcoin; algunas fuentes usan Bitcoin, en mayúsculas, para referirse a la tecnología y la red y bitcoin, en minúsculas, para la unidad de cuenta. El Wall Street Journal, The Chronicle of Higher Education y el Oxford English Dictionary abogan por el uso de bitcoin en minúsculas en todos los casos.

Algunos gobiernos locales y nacionales están utilizando oficialmente Bitcoin de alguna manera, con dos países, El Salvador y la República Centroafricana, adoptándolo como moneda de curso legal.

Un sistema de pago es cualquier sistema utilizado para liquidar transacciones financieras a través de la transferencia de valor monetario. Esto incluye las instituciones, instrumentos, personas, reglas, procedimientos, estándares y tecnologías que hacen posible su intercambio. Un tipo común de sistema de pago, denominado red operativa, vincula las cuentas bancarias y permite el intercambio monetario mediante depósitos bancarios. Algunos sistemas de pago también incluyen mecanismos de crédito, que son esencialmente un aspecto diferente del pago.

Los sistemas de pago se utilizan en lugar de ofrecer efectivo en transacciones nacionales e internacionales. Este consiste en un importante servicio que brindan los bancos y otras instituciones financieras. Los sistemas de pago tradicionales incluyen instrumentos negociables como giros (por ejemplo, cheques) y créditos documentarios como cartas de crédito. Con la llegada de las computadoras y las comunicaciones electrónicas, han surgido muchos sistemas alternativos de pago electrónico. El término pago electrónico se refiere a un pago realizado de una cuenta bancaria a otra utilizando métodos electrónicos y renunciando a la intervención directa de los empleados del banco. El pago electrónico definido estrictamente se refiere al comercio electrónico: un pago por comprar y vender bienes o servicios ofrecidos a través de Internet o, en términos generales, a cualquier tipo de transferencia electrónica de fondos.

Los sistemas de pago modernos utilizan sustitutos del efectivo en comparación con los sistemas de pago tradicionales. Esto incluye tarjetas de débito, tarjetas de crédito, transferencias electrónicas de fondos, créditos directos, débitos directos, banca por Internet y sistemas de pago de comercio electrónico.

Los sistemas de pago pueden ser físicos o electrónicos y cada uno tiene sus propios procedimientos y protocolos. La estandarización ha permitido que algunos de estos sistemas y redes crezcan a escala mundial, pero aún existen muchos sistemas específicos de países y productos. Ejemplos de sistemas de pago que están disponibles a nivel mundial son las redes de tarjetas de crédito y cajeros automáticos (ATM). También se utilizan otras formas específicas de sistemas de pago para liquidar transacciones financieras de productos en los mercados de acciones, mercados de bonos, mercados de divisas, mercados de futuros, mercados de derivados, mercados de opciones. Adicionalmente, existen formularios para transferir fondos entre instituciones financieras. A nivel nacional, esto se logra mediante el uso de una cámara de compensación automatizada y sistemas de liquidación bruta en tiempo real (LBTR). A nivel internacional, esto se logra utilizando la red SWIFT.