Robert Edward Lee (19 de enero de 1807 - 12 de octubre de 1870) fue un general confederado estadounidense que sirvió en los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil Estadounidense, durante la cual fue nombrado comandante general del Ejército de los Estados Confederados. Dirigió el Ejército de Virginia del Norte, el ejército más poderoso de la Confederación, desde 1862 hasta su rendición en 1865. Durante la guerra, Lee ganó una sólida reputación como hábil táctico, por lo que fue reverenciado por sus oficiales y hombres, así como respetado. y temido por sus adversarios del Ejército de la Unión.

Hijo del oficial de la Guerra Revolucionaria Henry "Light Horse Harry" Lee III, Lee se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos y fue un oficial e ingeniero militar excepcional en el Ejército de los Estados Unidos durante 32 años. Durante este tiempo, sirvió en todo Estados Unidos, se distinguió durante la guerra entre México y Estados Unidos y se desempeñó como Superintendente de la Academia Militar de Estados Unidos. Lee se casó con Mary Anna Custis Lee, bisnieta de la esposa de George Washington, Martha. Cuando la Convención de Richmond de 1861 de Virginia declaró la secesión de la Unión, Lee optó por seguir su estado natal, a pesar de su deseo de que el país permaneciera intacto y una oferta de un alto mando de la Unión. Durante el primer año de la Guerra Civil, sirvió en operaciones de combate menores y como asesor militar principal del presidente confederado Jefferson Davis.

Lee tomó el mando del Ejército del Norte de Virginia en junio de 1862 durante la Campaña de la Península luego de que Joseph E. Johnston resultara herido. Logró expulsar al Ejército de la Unión del Potomac al mando de George B. McClellan lejos de la capital confederada de Richmond durante las Batallas de los Siete Días, aunque no pudo destruir el ejército de McClellan. Lee luego venció a las fuerzas de la Unión bajo el mando de John Pope en la Segunda Batalla de Bull Run en agosto. Su invasión de Maryland ese septiembre terminó con la batalla inconclusa de Antietam, después de lo cual se retiró a Virginia. Lee luego obtuvo dos victorias decisivas en Fredericksburg y Chancellorsville antes de lanzar una segunda invasión del Norte en el verano de 1863, donde fue derrotado decisivamente en la Batalla de Gettysburg por el Ejército del Potomac bajo el mando de George Meade. Lideró a su ejército en la Campaña Bristoe menor e inconclusa que cayó antes de que el general Ulysses S. Grant tomara el mando de los ejércitos de la Unión en la primavera de 1864. Grant enfrentó al ejército de Lee en batallas sangrientas pero inconclusas en el Desierto y Spotsylvania antes del largo Asedio de Petersburgo. , que fue seguida en abril de 1865 por la captura de Richmond y la destrucción de la mayor parte del ejército de Lee, que finalmente entregó a Grant en Appomattox Court House.

En 1865, Lee se convirtió en presidente del Washington College (más tarde Washington and Lee University) en Lexington, Virginia; en ese cargo, apoyó la reconciliación entre el Norte y el Sur. Lee aceptó "la extinción de la esclavitud" prevista por la Decimotercera Enmienda, pero se opuso a la igualdad racial para los afroamericanos. Después de su muerte en 1870, Lee se convirtió en un ícono cultural en el Sur y es aclamado en gran medida como uno de los más grandes generales de la Guerra Civil. Como comandante del Ejército del Norte de Virginia, luchó la mayoría de sus batallas contra ejércitos de tamaño significativamente mayor y logró ganar muchas de ellas. Lee creó una colección de subordinados talentosos, sobre todo James Longstreet, Stonewall Jackson y J. E. B. Stuart, quienes junto con Lee fueron fundamentales para el éxito del campo de batalla de la Confederación. A pesar de su éxito, sus dos principales ofensivas estratégicas en territorio de la Unión terminaron en fracaso. Las tácticas agresivas y arriesgadas de Lee, especialmente en Gettysburg, que provocaron un gran número de bajas en un momento en que la Confederación tenía escasez de mano de obra, han sido objeto de críticas.

Los Estados Confederados de América (CSA), comúnmente conocidos como los Estados Confederados o simplemente la Confederación, fue una república separatista no reconocida en América del Norte que existió desde el 8 de febrero de 1861 hasta el 9 de mayo de 1865. La Confederación comprendía estados de EE. UU. que declararon secesión y luchó contra los Estados Unidos durante la subsiguiente Guerra Civil Estadounidense. Once estados de EE. UU. declararon la secesión de la Unión y formaron la parte principal de la CSA. Eran Carolina del Sur, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte. Kentucky y Missouri también tuvieron declaraciones de secesión y representación plena en el Congreso Confederado durante la ocupación del ejército de la Unión.

La Confederación fue formada el 8 de febrero de 1861 por siete estados esclavistas: Carolina del Sur, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas. Los siete estados estaban ubicados en la región sur profunda de los Estados Unidos, cuya economía dependía en gran medida de la agricultura, particularmente del algodón, y de un sistema de plantación que dependía de los esclavos africanos para la mano de obra. Convencida de que la supremacía blanca y la esclavitud estaban amenazadas por la elección en noviembre de 1860 del candidato republicano Abraham Lincoln a la presidencia de los Estados Unidos, en una plataforma que se oponía a la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales, la Confederación declaró su secesión de los Estados Unidos, con los leales estados que se conocieron como la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense que siguió. En el discurso de la piedra angular, el vicepresidente confederado, Alexander H. Stephens, describió su ideología como basada centralmente "en la gran verdad de que el negro no es igual al hombre blanco; que la esclavitud, la subordinación a la raza superior, es su condición natural y normal. "Antes de que Lincoln asumiera el cargo el 4 de marzo de 1861, se estableció un gobierno confederado provisional el 8 de febrero de 1861. El gobierno federal de los Estados Unidos lo consideraba ilegal y los norteños consideraban a los confederados como traidores. Después de que comenzara la guerra en abril, cuatro estados esclavistas del Alto Sur (Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte) también se unieron a la Confederación. Más tarde, la Confederación aceptó los estados esclavistas de Missouri y Kentucky como miembros, aceptando las declaraciones de secesión de la asamblea estatal de la grupa como autorización para delegaciones completas de representantes y senadores en el Congreso Confederado; nunca fueron controlados sustancialmente por las fuerzas confederadas, a pesar de los esfuerzos de los gobiernos en la sombra confederados, que finalmente fueron expulsados. El gobierno de los Estados Unidos rechazó los reclamos de secesión como ilegítimos.

La Guerra Civil comenzó el 12 de abril de 1861, cuando los confederados atacaron Fort Sumter, un fuerte de la Unión en el puerto de Charleston, Carolina del Sur. Ningún gobierno extranjero reconoció jamás a la Confederación como un país independiente, aunque Gran Bretaña y Francia le otorgaron el estatus de beligerante, lo que permitió a los agentes de la Confederación contratar empresas privadas para armas y otros suministros. Para 1865, el gobierno civil de la Confederación se disolvió en el caos: el Congreso de los Estados Confederados levantó la sesión sine die, y dejó de existir como cuerpo legislativo el 18 de marzo. se rindió o cesó las hostilidades. La guerra careció de un final formal, con las fuerzas confederadas rindiéndose o disolviéndose esporádicamente durante la mayor parte de 1865. La capitulación más significativa fue la rendición del general confederado Robert E. Lee a Ulysses S. Grant en Appomattox el 9 de abril, después de lo cual cualquier duda sobre el resultado de la guerra o se extinguió la supervivencia de la Confederación, aunque otro gran ejército bajo el mando del general confederado Joseph E. Johnston no se rindió formalmente a William T. Sherman hasta el 26 de abril. Al mismo tiempo, el presidente Lincoln había sido asesinado por el simpatizante confederado John Wilkes Booth el 15 de abril de 1865. La administración del presidente confederado Jefferson Davis declaró disuelta a la Confederación el 5 de mayo y reconoció en escritos posteriores que la Confederación "desapareció" en 1865. El 9 de mayo de 1865, el presidente estadounidense Andrew Johnson declaró oficialmente el fin de la resistencia armada en el Sur.

Después de la guerra, los estados confederados fueron readmitidos en el Congreso durante la era de la Reconstrucción, después de que cada uno ratificara la 13.ª Enmienda a la Constitución de los EE. UU. que prohíbe la esclavitud. La ideología de la Causa Perdida, una visión idealizada de la Confederación luchando valientemente por una causa justa, surgió en las décadas posteriores a la guerra entre los ex generales y políticos confederados, así como organizaciones como las Hijas Unidas de la Confederación y los Hijos de los Veteranos Confederados. Se desarrollaron intensos períodos de actividad de Causa Perdida alrededor de la época de la Primera Guerra Mundial y durante el movimiento de derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960 en reacción al creciente apoyo público a la igualdad racial. Los defensores buscaron garantizar que las futuras generaciones de blancos del sur continuaran apoyando las políticas de supremacía blanca, como las leyes de Jim Crow, a través de actividades como la construcción de monumentos confederados e influir en los libros de texto para poner a la Confederación en una luz favorable. La exhibición moderna de banderas confederadas comenzó principalmente durante las elecciones presidenciales de 1948, cuando los Dixiecrats usaron la bandera de batalla, que se oponía al Movimiento de Derechos Civiles; más recientemente, los segregacionistas han continuado con la práctica, utilizando la bandera de batalla como bandera de reunión para las manifestaciones.