Twelve Years a Slave es una memoria de 1853 y una narración de esclavos del estadounidense Solomon Northup contada y escrita por David Wilson. Northup, un hombre negro que nació libre en el estado de Nueva York, detalla cómo fue engañado para ir a Washington, D.C., donde fue secuestrado y vendido como esclavo en el sur profundo. Estuvo en cautiverio durante 12 años en Louisiana antes de que pudiera obtener información en secreto para amigos y familiares en Nueva York, quienes a su vez aseguraron su liberación con la ayuda del estado. El relato de Northup brinda amplios detalles sobre los mercados de esclavos en Washington, DC y Nueva Orleans, y describe detalladamente el cultivo de algodón y azúcar y el trato de los esclavos en las principales plantaciones de Luisiana.

El trabajo fue publicado ocho años antes de la Guerra Civil por Derby & Miller de Auburn, Nueva York, poco después del éxito de ventas de Harriet Beecher Stowe sobre la esclavitud, La cabaña del tío Tom (1852), a la que prestó apoyo fáctico. El libro de Northup, dedicado a Stowe, vendió 30.000 copias, lo que lo convirtió en un éxito de ventas por derecho propio. Después de publicarse en varias ediciones en el siglo XIX y aunque luego fue citado por trabajos académicos especializados sobre la esclavitud en los Estados Unidos, las memorias se hicieron públicas. oscuridad durante casi 100 años. Fue redescubierto en ocasiones separadas por dos historiadores de Luisiana, Sue Eakin (Universidad Estatal de Luisiana en Alexandria) y Joseph Logsdon (Universidad de Nueva Orleans). A principios de la década de 1960, investigaron y volvieron sobre el viaje de Solomon Northup y coeditaron una versión con anotaciones históricas que fue publicada por Louisiana State University Press (1968). Northup's Odyssey y la película ganadora del Oscar 2013 12 Years a Slave.

Solomon Northup (nacido el 10 de julio de 1807 o 1808) fue un abolicionista estadounidense y el autor principal de las memorias Twelve Years a Slave. Afroamericano nacido libre de Nueva York, era hijo de un esclavo liberado y una mujer libre de color. Granjero y violinista profesional, Northup había sido terrateniente en el condado de Washington, Nueva York. En 1841, le ofrecieron un trabajo de músico ambulante y se fue a Washington, DC (donde la esclavitud era legal); allí fue drogado, secuestrado y vendido como esclavo. Fue enviado a Nueva Orleans, comprado por un plantador y retenido como esclavo durante 12 años en la región de Red River en Luisiana, principalmente en la parroquia de Avoyelles. Siguió siendo un esclavo hasta que conoció a Samuel Bass, un canadiense que trabajaba en su plantación y que ayudó a informar a Nueva York, donde la ley estatal brindaba ayuda para liberar a los ciudadanos de Nueva York que habían sido secuestrados y vendidos como esclavos. Su familia y amigos solicitaron la ayuda del gobernador de Nueva York, Washington Hunt, y Northup recuperó su libertad el 3 de enero de 1853. El traficante de esclavos en Washington, DC, James H. Birch, fue arrestado y juzgado, pero absuelto porque el Distrito de la ley de Columbia en ese momento prohibía a Northup como hombre negro testificar contra los blancos. Más tarde, en el estado de Nueva York, sus secuestradores del norte fueron localizados y acusados, pero el caso estuvo atado a los tribunales durante dos años debido a desafíos jurisdiccionales y finalmente se abandonó cuando se determinó que Washington, D.C. tenía jurisdicción. El gobierno de DC no siguió con el caso. Los que habían secuestrado y esclavizado a Northup no recibieron ningún castigo.

En su primer año de libertad, Northup escribió y publicó un libro de memorias, Twelve Years a Slave (1853). Dio conferencias en nombre del movimiento abolicionista, dando más de dos docenas de discursos en todo el noreste sobre sus experiencias, para generar impulso contra la esclavitud. Desapareció en gran medida del registro histórico después de 1857, aunque una carta más tarde lo informó vivo a principios de 1863; algunos comentaristas pensaron que había sido secuestrado nuevamente, pero los historiadores lo creen poco probable, ya que se lo habría considerado demasiado mayor para obtener un buen precio. Los detalles de su muerte nunca han sido documentados. Las memorias de Northup fueron adaptadas y producidas como la película para televisión de 1984 Solomon Northup's Odyssey y la película de 2013 12 Years a Slave. Este último ganó tres Premios de la Academia, incluida la Mejor Película, en la 86ª edición de los Premios de la Academia.