Los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner, también conocidos como los asesinatos de Freedom Summer, los asesinatos de trabajadores de derechos civiles de Mississippi o los asesinatos de Mississippi Burning, se refieren a eventos en los que tres activistas fueron secuestrados y asesinados en la ciudad de Filadelfia, Mississippi. , en junio de 1964 durante el Movimiento por los Derechos Civiles. Las víctimas fueron James Chaney de Meridian, Mississippi, y Andrew Goodman y Michael Schwerner de la ciudad de Nueva York. Los tres estaban asociados con el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO) y su organización miembro, el Congreso de Igualdad Racial (CORE). Habían estado trabajando con la campaña Freedom Summer al intentar registrar a los afroamericanos en Mississippi para votar. Desde 1890 y durante el cambio de siglo, los estados del sur habían privado sistemáticamente de sus derechos a la mayoría de los votantes negros mediante la discriminación en el registro de votantes y la votación.

Los tres hombres habían viajado desde Meridian a la comunidad de Longdale para hablar con miembros de la congregación en una iglesia negra que había sido incendiada; la iglesia había sido un centro de organización comunitaria. El trío fue arrestado después de una parada de tráfico por exceso de velocidad en las afueras de Filadelfia, Mississippi, escoltado a la cárcel local y retenido durante varias horas. Cuando los tres salieron de la ciudad en su automóvil, fueron seguidos por la policía y otros. Antes de salir del condado de Neshoba, su automóvil fue detenido. Los tres fueron secuestrados, conducidos a otro lugar y asesinados a tiros a quemarropa. Los cuerpos de los tres hombres fueron llevados a un dique de tierra donde fueron enterrados. La desaparición de los tres hombres se investigó inicialmente como un caso de personas desaparecidas. El auto incendiado de los trabajadores de derechos civiles fue encontrado cerca de un pantano tres días después de su desaparición. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI), las autoridades locales y estatales y cuatrocientos marineros de la Marina de los Estados Unidos realizaron una búsqueda exhaustiva en el área. Sus cuerpos no fueron descubiertos hasta dos meses después, cuando el equipo recibió una pista. Durante la investigación, se supo que miembros de los Caballeros Blancos locales del Ku Klux Klan, la Oficina del Sheriff del Condado de Neshoba y el Departamento de Policía de Filadelfia estuvieron involucrados en el incidente. El asesinato de los activistas provocó indignación nacional y una extensa investigación federal, presentada como Mississippi Burning (MIBURN), que luego se convirtió en el título de una película de 1988 basada libremente en los hechos. En 1967, después de que el gobierno estatal se negara a procesar, el gobierno federal de los Estados Unidos acusó a dieciocho personas de violaciones de los derechos civiles. Siete fueron condenados y recibieron sentencias relativamente menores por sus acciones. La indignación por las desapariciones de los activistas ayudó a conseguir la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

El Ku Klux Klan disparó y asesinó al trío porque Chaney era afroamericano y Goodman y Schwerner eran judíos.

Cuarenta y un años después de que ocurrieran los asesinatos, el estado de Mississippi acusó a un perpetrador, Edgar Ray Killen, por su participación en los crímenes. En 2005 fue condenado por tres cargos de homicidio involuntario y recibió una sentencia de 60 años. El 20 de junio de 2016, las autoridades federales y estatales cerraron oficialmente el caso, poniendo fin a la posibilidad de un nuevo enjuiciamiento. Killen murió en prisión en enero de 2018.

El Movimiento de Derechos Civiles Estadounidenses fue un movimiento político y una campaña de 1954 a 1968 en los Estados Unidos para abolir la segregación racial institucional, la discriminación y la privación de derechos en todo Estados Unidos. El movimiento tiene sus orígenes en la era de la Reconstrucción a fines del siglo XIX, aunque logró sus mayores logros legislativos a mediados de la década de 1960 después de años de acciones directas y protestas populares. Las principales campañas de resistencia no violenta y desobediencia civil del movimiento social finalmente aseguraron nuevas protecciones en la ley federal para los derechos civiles de todos los estadounidenses.

Después de la Guerra Civil Estadounidense y la subsiguiente abolición de la esclavitud en la década de 1860, las Enmiendas de Reconstrucción a la Constitución de los Estados Unidos otorgaron la emancipación y los derechos constitucionales de ciudadanía a todos los afroamericanos, la mayoría de los cuales habían sido esclavizados recientemente. Durante un breve período de tiempo, los hombres afroamericanos votaron y ocuparon cargos políticos, pero se vieron cada vez más privados de sus derechos civiles, a menudo bajo las llamadas leyes Jim Crow, y los afroamericanos fueron objeto de discriminación y violencia sostenida por parte de los supremacistas blancos en los Estados Unidos. Sur. Durante el siglo siguiente, los afroamericanos realizaron varios esfuerzos para asegurar sus derechos legales y civiles (ver también, Movimiento de derechos civiles (1865–1896) y Movimiento de derechos civiles (1896–1954)). En 1954, la política de separación pero igualdad, que ayudó a hacer cumplir las leyes de Jim Crow, se debilitó sustancialmente y finalmente se desmanteló con el fallo Brown v. Board of Education de la Corte Suprema de los Estados Unidos y otros fallos posteriores. Entre 1955 y 1968, las protestas masivas noviolentas y la desobediencia civil produjeron situaciones de crisis y diálogos productivos entre activistas y autoridades gubernamentales. Los gobiernos, las empresas y las comunidades federales, estatales y locales a menudo tuvieron que responder de inmediato a estas situaciones, lo que puso de relieve las desigualdades que enfrentan los afroamericanos en todo el país. El linchamiento del adolescente de Chicago Emmett Till en Mississippi, y la indignación generada al ver cómo había sido abusado cuando su madre decidió celebrar un funeral con ataúd abierto, galvanizó a la comunidad afroamericana en todo el país. Las formas de protesta y/o desobediencia civil incluyeron boicots, como el exitoso boicot a los autobuses de Montgomery (1955-1956) en Alabama, "sentadas" como las sentadas de Greensboro (1960) en Carolina del Norte y sentadas exitosas en Nashville. en Tennessee, marchas masivas, como la Cruzada de los Niños de 1963 en Birmingham y las marchas de Selma a Montgomery de 1965 (1965) en Alabama, y ​​una amplia gama de otras actividades no violentas y de resistencia.

En la culminación de una estrategia legal seguida por los afroamericanos, la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1954, bajo el liderazgo de Earl Warren, anuló muchas de las leyes que habían permitido que la segregación racial y la discriminación fueran legales en los Estados Unidos por inconstitucionales. El Tribunal de Warren emitió una serie de sentencias históricas contra la discriminación racista, como Brown v. Board of Education (1954), Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964) y Loving v. Virginia (1967) que prohibió la segregación en las escuelas públicas y los alojamientos públicos, y derogó todas las leyes estatales que prohibían el matrimonio interracial. Los fallos también desempeñaron un papel crucial para poner fin a las leyes segregacionistas de Jim Crow que prevalecen en los estados del sur. En la década de 1960, los moderados del movimiento trabajaron con el Congreso de los Estados Unidos para lograr la aprobación de varias leyes federales importantes que anularon las leyes y prácticas discriminatorias y autorizaron la supervisión y el cumplimiento por parte del gobierno federal. La Ley de Derechos Civiles de 1964, que fue confirmada por la Corte Suprema en Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964), prohibió explícitamente toda discriminación basada en raza, color, religión, sexo u origen nacional en las prácticas laborales. , puso fin a la aplicación desigual de los requisitos de registro de votantes y prohibió la segregación racial en las escuelas, el lugar de trabajo y los lugares públicos. La Ley de Derechos Electorales de 1965 restauró y protegió los derechos electorales de las minorías al autorizar la supervisión federal del registro y las elecciones en áreas históricamente con baja representación de las minorías como votantes. La Ley de Vivienda Justa de 1968 prohibió la discriminación en la venta o alquiler de viviendas.

Los afroamericanos volvieron a entrar en la política en el sur y los jóvenes de todo el país se sintieron inspirados para actuar. Desde 1964 hasta 1970, una ola de disturbios y protestas en el centro de la ciudad en las comunidades negras disminuyó el apoyo de la clase media blanca, pero aumentó el apoyo de las fundaciones privadas. El surgimiento del movimiento Black Power, que duró de 1965 a 1975, desafió al liderazgo negro establecido por su actitud cooperativa y su constante práctica del legalismo y la no violencia. En cambio, sus líderes exigieron que, además de las nuevas leyes obtenidas a través del movimiento noviolento, se debía desarrollar la autosuficiencia política y económica en la comunidad negra. El apoyo al movimiento Black Power provino de afroamericanos que habían visto pocas mejoras materiales desde el apogeo del movimiento por los derechos civiles a mediados de la década de 1960 y que aún enfrentaban discriminación en el trabajo, la vivienda, la educación y la política. Muchas representaciones populares del movimiento por los derechos civiles se centran en el liderazgo carismático y la filosofía de Martin Luther King Jr., quien ganó el Premio Nobel de la Paz en 1964 por combatir la desigualdad racial a través de la resistencia no violenta. Sin embargo, algunos académicos señalan que el movimiento era demasiado diverso para atribuirse a una persona, organización o estrategia en particular.