El 7 de enero de 2015, alrededor de las 11:30 a. m., hora local, dos hermanos musulmanes franceses, Saïd y Chérif Kouachi, irrumpieron en las oficinas del semanario satírico francés Charlie Hebdo en París. Armados con rifles y otras armas, mataron a 12 personas e hirieron a otras 11. Los pistoleros se identificaron como pertenecientes al grupo terrorista islámico al-Qaeda en la Península Arábiga, que asumió la responsabilidad del ataque. Siguieron varios ataques relacionados en la región de Île-de-France del 7 al 9 de enero de 2015, incluido el asedio al supermercado kosher Hypercacher, donde un terrorista mató a cuatro judíos.

Francia elevó su alerta terrorista Vigipirate y desplegó soldados en Île-de-France y Picardía. Una importante persecución condujo al descubrimiento de los sospechosos, quienes intercambiaron disparos con la policía. Los hermanos tomaron rehenes en una empresa de señalización en Dammartin-en-Goële el 9 de enero y los mataron a tiros cuando salían del edificio.

El 11 de enero, cerca de dos millones de personas, incluidos más de 40 líderes mundiales, se reunieron en París para una manifestación de unidad nacional y 3,7 millones de personas se unieron a las manifestaciones en toda Francia. La frase Je suis Charlie se convirtió en un eslogan común de apoyo en los mítines y en las redes sociales. El personal de Charlie Hebdo continuó con la publicación, y el siguiente número se imprimió con 7,95 millones de copias en seis idiomas, en comparación con su tirada típica de 60.000 solo en francés.

Charlie Hebdo es una publicación que siempre ha generado polémica con ataques satíricos a líderes políticos y religiosos. Publicó caricaturas del profeta islámico Mahoma en 2012, lo que obligó a Francia a cerrar temporalmente embajadas y escuelas en más de 20 países por temor a represalias. Sus oficinas fueron bombardeadas en noviembre de 2011 después de publicar una caricatura anterior de Mahoma en su portada.

El 16 de diciembre de 2020, 14 personas que fueron cómplices de los atacantes de Charlie Hebdo y supermercados judíos fueron condenadas. Sin embargo, tres de estos cómplices aún no fueron capturados y fueron juzgados en rebeldía.