Jerry John Rawlings (22 de junio de 1947 - 12 de noviembre de 2020) fue un oficial militar y político de Ghana que dirigió el país durante un breve período en 1979 y luego de 1981 a 2001. Dirigió una junta militar hasta 1992 y luego cumplió dos mandatos como el presidente elegido democráticamente de Ghana. Rawlings era una figura respetada en todo el espectro político y era considerado como un disciplinador astuto con grandes elogios tanto académicos como militares. Rawlings llegó al poder en Ghana como teniente de vuelo de la Fuerza Aérea de Ghana tras un golpe de estado en 1979. Antes de eso, lideró un fallido intento de golpe de estado contra el gobierno militar gobernante el 15 de mayo de 1979, solo cinco semanas antes de que se llevaran a cabo las elecciones democráticas programadas. Tras entregar el poder a un gobierno civil, recuperó el control del país el 31 de diciembre de 1981 como presidente del Consejo Provisional de Defensa Nacional (PNDC).

En 1992, Rawlings renunció al ejército, fundó el Congreso Nacional Democrático (NDC) y se convirtió en el primer presidente de la Cuarta República. Fue reelegido en 1996 por cuatro años más. Después de dos períodos en el cargo, el límite según la Constitución de Ghana, Rawlings respaldó a su vicepresidente John Atta Mills como candidato presidencial en 2000. Rawlings se desempeñó como enviado de la Unión Africana a Somalia. Murió en noviembre de 2020, a los 73 años y se le concedió un funeral de estado.

La República de Ghana lleva el nombre del Imperio medieval de Ghana en África Occidental. El imperio se hizo conocido en Europa y Arabia como el Imperio de Ghana por el título de su Emperador, Ghana. El Imperio parece haberse fragmentado tras la conquista de 1076 por el general almorávide Abu-Bakr Ibn-Umar. Un reino reducido continuó existiendo después del final del gobierno almorávide, y el reino se incorporó más tarde a los imperios sahelianos posteriores, como el Imperio de Malí varios siglos después. Geográficamente, el antiguo Imperio de Ghana estaba aproximadamente a 500 millas (800 km) al norte y al oeste del actual estado de Ghana, y controlaba territorios en el área del río Sénégal y al este hacia los ríos Níger, en los modernos Senegal, Mauritania y Mali.Central África subsahariana, la expansión agrícola marcó el período anterior al 500 d.C. La agricultura comenzó más temprano en los extremos del sur del Sahara, y eventualmente dio lugar a asentamientos de aldeas. Hacia el final de la era clásica, se habían formado reinos regionales más grandes en África occidental, uno de los cuales era el Reino de Ghana, al norte de lo que hoy es la nación de Ghana. Antes de su caída a principios del siglo X, los akanes emigraron hacia el sur y fundaron varios estados-nación alrededor de sus matriclanes, incluido el primer imperio del estado de Bono fundado en el siglo XI y que da nombre a la región de Brong-Ahafo (Bono Ahafo). El pueblo Mole-Dagbon, que fundó los primeros reinos políticos centralizados de Ghana, emigró desde el lago Chad hasta la actual Ghana. Más tarde, se cree que los grupos étnicos Akan como Ashanti, Akwamu, Akyem, el estado de Fante y otros posiblemente tengan raíces en el asentamiento original del estado de Bono en Bono Manso. El gobierno del reino Ashanti operó primero como una red flexible y finalmente como un imperio-reino centralizado con una burocracia avanzada y altamente especializada centrada en la capital Kumasi.