La Batalla de las Ardenas, también conocida como la Ofensiva de las Ardenas, fue una importante campaña ofensiva alemana en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial, que tuvo lugar del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945. Se lanzó a través de la región de las Ardenas densamente boscosa entre Bélgica y Luxemburgo hacia el final de la guerra en Europa.

Los principales objetivos militares eran negar el uso posterior del puerto belga de Amberes a los aliados y dividir las líneas aliadas, lo que potencialmente podría haber permitido a los alemanes rodear y destruir las cuatro fuerzas aliadas. El dictador nazi Adolf Hitler, que en ese momento había asumido el mando directo de las fuerzas armadas alemanas, creía que lograr estos objetivos obligaría a los aliados occidentales a aceptar un tratado de paz a favor de las potencias del Eje. En ese momento, era palpable para prácticamente todos los líderes alemanes, incluido el propio Hitler, que no tenían ninguna esperanza realista de repeler la inminente invasión soviética de Alemania a menos que la Wehrmacht pudiera concentrar la totalidad de sus fuerzas restantes en el Frente Oriental, que en obviamente requería que las hostilidades en los frentes occidental e italiano terminaran. La Batalla de las Ardenas sigue siendo una de las batallas más importantes de la guerra, ya que marcó la última gran ofensiva que intentaron las Potencias del Eje en el frente occidental. Después de su derrota, Alemania se retiraría por el resto de la guerra.

Los alemanes lograron un ataque sorpresa total en la mañana del 16 de diciembre de 1944, debido a una combinación de exceso de confianza de los aliados, preocupación por los planes ofensivos aliados y reconocimiento aéreo deficiente debido al mal tiempo. Las fuerzas estadounidenses soportaron la peor parte del ataque. Los alemanes habían atacado una sección débilmente defendida de la línea aliada, aprovechando las condiciones climáticas muy nubladas que dejaron en tierra a las fuerzas aéreas superiores de los aliados. La feroz resistencia estadounidense en el hombro norte de la ofensiva, alrededor de Elsenborn Ridge, y en el sur, alrededor de Bastogne, bloqueó el acceso alemán a carreteras clave hacia el noroeste y el oeste con las que contaban para el éxito. Columnas de acorazados e infantería que debían avanzar por rutas paralelas se encontraron en los mismos caminos. Esta congestión, y el terreno que favorecía a los defensores, retrasó el avance alemán y permitió a los aliados reforzar las tropas escasamente colocadas.

Lo más al oeste que alcanzó la ofensiva fue el pueblo de Foy-Ntre-Dame, al sureste de Dinant, que fue detenido por la 2.a División Blindada de EE. UU. el 24 de diciembre de 1944. La mejora de las condiciones climáticas alrededor del 24 de diciembre permitió ataques aéreos contra las fuerzas alemanas y las líneas de suministro. , que selló el fracaso de la ofensiva. El 26 de diciembre, el elemento líder del Tercer Ejército de los Estados Unidos de Patton llegó a Bastogne desde el sur, poniendo fin al asedio. Aunque la ofensiva se rompió efectivamente el 27 de diciembre, cuando las unidades atrapadas de la 2.a División Panzer hicieron dos intentos de fuga con solo un éxito parcial, la batalla continuó durante otro mes antes de que la línea del frente fuera efectivamente restaurada a su posición antes del ataque. A raíz de la derrota, muchas unidades alemanas experimentadas se quedaron sin hombres ni equipo, y los supervivientes se retiraron a la Línea Siegfried.

El ataque inicial de los alemanes involucró a 410.000 hombres; poco más de 1.400 tanques, cazacarros y cañones de asalto; 2.600 piezas de artillería; y más de 1000 aviones de combate, así como una gran cantidad de otros vehículos blindados de combate (AFV). Estos se reforzaron un par de semanas después, elevando la fuerza total de la ofensiva a alrededor de 450.000 soldados y 1.500 tanques y cañones de asalto. Entre 63.222 y 98.000 de estos hombres fueron asesinados, desaparecidos, heridos en acción o capturados. La batalla agotó gravemente las fuerzas blindadas de Alemania, que permanecieron en gran parte sin reemplazar durante el resto de la guerra. El personal de la Luftwaffe alemana, y más tarde también los aviones de la Luftwaffe (en las etapas finales del enfrentamiento) también sufrieron grandes pérdidas.

De entre la fuerza máxima de los estadounidenses de 610.000 soldados, hubo 89.000 bajas, incluidos unos 19.000 muertos. El "Bulge" fue la batalla individual más grande y sangrienta librada por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y la tercera campaña más mortífera en la historia de Estados Unidos.

El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, comúnmente conocido como el Reino Unido (UK) o Gran Bretaña, es un país soberano en el noroeste de Europa, frente a la costa noroeste del continente europeo. El Reino Unido incluye la isla de Gran Bretaña, la parte noreste de la isla de Irlanda y muchas islas más pequeñas dentro de las Islas Británicas. Irlanda del Norte comparte una frontera terrestre con la República de Irlanda. De lo contrario, el Reino Unido está rodeado por el Océano Atlántico, con el Mar del Norte al este, el Canal de la Mancha al sur y el Mar Céltico al suroeste, lo que le otorga la duodécima costa más larga del mundo. El Mar de Irlanda separa Gran Bretaña e Irlanda. El área total del Reino Unido es de 93 628 millas cuadradas (242 500 km2), con una población estimada en 2020 de más de 67 millones. El Reino Unido es una democracia parlamentaria unitaria y una monarquía constitucional. La monarca, la reina Isabel II, ha reinado desde 1952. La capital y ciudad más grande es Londres, una ciudad global y centro financiero con una población en el área metropolitana de 14 millones. Otras ciudades importantes incluyen Birmingham, Manchester, Glasgow, Liverpool y Leeds.

El Reino Unido está formado por cuatro países: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Aparte de Inglaterra, los países constituyentes tienen sus propios gobiernos delegados, cada uno con diferentes poderes. El Reino Unido ha evolucionado a partir de una serie de anexiones, uniones y separaciones de países constituyentes durante varios cientos de años. El Tratado de Unión entre el Reino de Inglaterra (que incluía Gales, anexado en 1542) y el Reino de Escocia en 1707 formó el Reino de Gran Bretaña. Su unión en 1801 con el Reino de Irlanda creó el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda. La mayor parte de Irlanda se separó del Reino Unido en 1922, dejando el actual Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, que adoptó formalmente ese nombre en 1927. La cercana Isla de Man, Guernsey y Jersey no forman parte del Reino Unido, siendo Dependencias de la Corona con el Gobierno británico responsable de la defensa y la representación internacional. También hay 14 Territorios Británicos de Ultramar, los últimos restos del Imperio Británico que, en su apogeo en la década de 1920, abarcaba casi una cuarta parte de la masa terrestre del mundo y un tercio de la población mundial, y fue el imperio más grande de la historia. La influencia británica se puede observar en el idioma, la cultura y los sistemas legales y políticos de muchas de sus antiguas colonias. El Reino Unido tiene la quinta economía más grande del mundo por producto interno bruto (PIB) nominal y la décima más grande por poder adquisitivo. paridad (PPA). Tiene una economía de altos ingresos y una calificación de índice de desarrollo humano muy alta, ocupando el puesto 13 en el mundo. El Reino Unido se convirtió en el primer país industrializado del mundo y fue la principal potencia mundial durante el siglo XIX y principios del XX. Hoy, el Reino Unido sigue siendo una de las grandes potencias del mundo, con una considerable influencia económica, cultural, militar, científica, tecnológica y política a nivel internacional. Es un estado nuclear reconocido y ocupa el cuarto lugar a nivel mundial en gasto militar. Ha sido miembro permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas desde su primera sesión en 1946.

El Reino Unido es miembro de la Commonwealth of Nations, el Consejo de Europa, el G7, el Grupo de los Diez, el G20, las Naciones Unidas, la OTAN, AUKUS, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), Interpol , y la Organización Mundial del Comercio (OMC). Fue un estado miembro de las Comunidades Europeas (CE) y su sucesora, la Unión Europea (UE), desde su adhesión en 1973 hasta su retirada en 2020 tras un referéndum celebrado en 2016.