Joseph Franklin Rutherford, abogado estadounidense y líder religioso (n. 1869)
Joseph Franklin Rutherford (8 de noviembre de 1869 - 8 de enero de 1942), también conocido como el juez Rutherford, fue el segundo presidente de la Watch Tower Bible and Tract Society of Pennsylvania. Desempeñó un papel principal en la organización y el desarrollo doctrinal de los testigos de Jehová, que surgieron del movimiento de Estudiantes de la Biblia establecido por Charles Taze Russell.

Rutherford comenzó una carrera en derecho, trabajando como taquígrafo judicial, abogado litigante y fiscal. Se convirtió en juez especial en el Distrito Judicial 14 de Missouri en algún momento después de 1895. Desarrolló un interés en las doctrinas del presidente de la Sociedad Watch Tower, Charles Taze Russell, lo que lo llevó a unirse al movimiento de Estudiantes de la Biblia, y se bautizó en 1906. Fue nombrado asesor legal de la Sociedad Watch Tower en 1907, así como representante itinerante antes de su elección como presidente en 1917. Su primera presidencia estuvo marcada por una disputa con la junta directiva de la Sociedad, en la que cuatro de sus siete miembros lo acusaron de comportamiento autocrático y buscaron reducir sus poderes. La crisis de liderazgo resultante dividió a la comunidad de Estudiantes de la Biblia y contribuyó a la pérdida de una séptima parte de los adherentes en 1919 y miles más en 1931. Rutherford y otros siete ejecutivos de la Watch Tower fueron encarcelados en 1918 después de que se presentaran cargos por la publicación de The Finished Mystery. , un libro considerado sedicioso por su oposición a la Primera Guerra Mundial. Rutherford introdujo muchos cambios organizativos y doctrinales que ayudaron a dar forma a las creencias y prácticas actuales de los testigos de Jehová. Impuso una estructura administrativa centralizada en el movimiento mundial de Estudiantes de la Biblia, al que más tarde llamó teocracia, y exigió que todos los adherentes distribuyeran literatura a través de la predicación de puerta en puerta y proporcionaran informes regulares de su actividad de predicación. También instituyó programas de capacitación para hablar en público como parte de sus reuniones semanales de adoración. Estableció 1914 como la fecha del regreso invisible de Cristo, afirmó que Cristo murió en un madero en lugar de en una cruz, formuló el concepto actual de los Testigos del Armagedón como la guerra de Dios contra los malvados y reforzó la creencia de que el comienzo del reinado milenario de Cristo era inminente. . Condenó la observancia de celebraciones tradicionales como la Navidad y los cumpleaños, el saludo a las banderas nacionales y el canto de himnos nacionales. Introdujo el nombre de "testigos de Jehová" en 1931 y el término "Salón del Reino" para las casas de culto en 1935. Escribió veintiún libros y la Sociedad le atribuyó en 1942 la distribución de casi 400 millones de libros y folletos. A pesar de las disminuciones significativas durante la década de 1920, la membresía general aumentó más de seis veces al final de los 25 años de Rutherford como presidente.