La guerra contra la pobreza es el nombre no oficial de la legislación presentada por primera vez por el presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, durante su discurso sobre el Estado de la Unión el 8 de enero de 1964. Esta legislación fue propuesta por Johnson en respuesta a una tasa de pobreza nacional de alrededor del diecinueve por ciento. . El discurso llevó al Congreso de los Estados Unidos a aprobar la Ley de Oportunidades Económicas, que estableció la Oficina de Oportunidades Económicas (OEO) para administrar la aplicación local de fondos federales dirigidos contra la pobreza. Los cuarenta programas establecidos por la Ley tenían como objetivo colectivo eliminar la pobreza mejorando las condiciones de vida de los residentes de vecindarios de bajos ingresos y ayudando a los pobres a acceder a las oportunidades económicas que durante mucho tiempo se les negaron. Como parte de la Gran Sociedad, Johnson creía en la expansión del gobierno federal los roles del gobierno en la educación y el cuidado de la salud como estrategias de reducción de la pobreza. Estas políticas también pueden verse como una continuación del New Deal de Franklin D. Roosevelt, que estuvo en vigor de 1933 a 1937, y las Cuatro Libertades de Roosevelt de 1941. Johnson declaró: "Nuestro objetivo no es solo aliviar el síntoma de la pobreza, sino curar y, sobre todo, prevenirla”. El legado de la iniciativa de política de guerra contra la pobreza permanece en la existencia continua de programas del gobierno federal como Head Start, Volunteers in Service to America (VISTA), TRiO y Job Corps.

La desregulación, las crecientes críticas al estado de bienestar y un cambio ideológico para reducir la ayuda federal a las personas empobrecidas en las décadas de 1980 y 1990 culminaron en la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidades Laborales de 1996, que el presidente Bill Clinton afirmó que "acabó con el bienestar tal como lo conocemos". "

Lyndon Baines Johnson (; 27 de agosto de 1908 - 22 de enero de 1973), a menudo denominado por sus iniciales LBJ, fue un educador y político estadounidense que se desempeñó como el presidente número 36 de los Estados Unidos de 1963 a 1969. Anteriormente se había desempeñado como el vicepresidente número 37 de 1961 a 1963 bajo la presidencia de John F. Kennedy. Demócrata de Texas, Johnson también se desempeñó como representante de EE. UU., senador de EE. UU. y líder de la mayoría del Senado. Tiene la distinción de ser uno de los pocos presidentes que se desempeñó en todos los cargos electos a nivel federal.

Nacido en una casa de campo en Stonewall, Texas, en el seno de una familia política local, Johnson trabajó como maestro de escuela secundaria y asistente del Congreso antes de ganar las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1937. Ganó las elecciones al Senado de los Estados Unidos en 1948 después de un estrecho margen. ganar la nominación del Partido Demócrata. Fue designado para el puesto de látigo de la mayoría del Senado en 1951. Se convirtió en el líder demócrata del Senado en 1953 y líder de la mayoría en 1954. En 1960, Johnson se postuló para la nominación demócrata a la presidencia. Durante la convención, entró en conflicto con el principal candidato demócrata, el también senador John F. Kennedy. Los dos hombres se comprometieron y la boleta Kennedy-Johnson ganó en las elecciones presidenciales de 1960. El vicepresidente Johnson asumiría la presidencia el 22 de noviembre de 1963, luego del asesinato del presidente Kennedy. Al año siguiente, Johnson fue elegido para la presidencia cuando ganó de forma aplastante contra el senador de Arizona Barry Goldwater. Johnson recibió el 61,1% del voto popular en las elecciones presidenciales de 1964; esto hace que su victoria sea la mayor parte del voto popular de cualquier candidato desde la victoria de James Monroe en 1820.

La política interna de Johnson tenía como objetivo crear programas que ampliarían los derechos civiles, la radiodifusión pública, Medicare, Medicaid, la ayuda a la educación y las artes, el desarrollo urbano y rural y los servicios públicos. Johnson acuñó el término "Gran Sociedad" en 1964 para describir estos esfuerzos. Además, buscó crear mejores condiciones de vida para los estadounidenses de bajos ingresos al encabezar una campaña extraoficialmente llamada "Guerra contra la pobreza"; asistido por una economía fuerte, el esfuerzo ayudó a millones de estadounidenses a superar el umbral de la pobreza durante su administración. Johnson siguió las acciones de su predecesor para reforzar el programa espacial, y fue bajo su presidencia que los esfuerzos de la NASA se convirtieron en una prioridad nacional y se amplió el Programa Apolo. Promulgó la Ley de Educación Superior de 1965 que estableció préstamos estudiantiles asegurados por el gobierno federal. Johnson firmó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 que sentó las bases para la política de inmigración de los Estados Unidos en la actualidad. La opinión de Johnson sobre el tema de los derechos civiles lo puso en desacuerdo con otros demócratas blancos del sur. Su legado de derechos civiles se formó al firmar la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derechos Electorales de 1965 y la Ley de Derechos Civiles de 1968. Durante su presidencia, el panorama político estadounidense se transformó significativamente, a medida que los sureños blancos que eran incondicionales demócratas se trasladaron gradualmente a el Partido Republicano y los votantes negros comenzaron a moverse hacia el Partido Demócrata. Debido a su agenda interna, la presidencia de Johnson marcó el apogeo del liberalismo moderno en los Estados Unidos. La presidencia de Johnson tuvo lugar en la Guerra Fría de Estados Unidos y, por lo tanto, priorizó detener la expansión de los gobiernos marxista-leninistas. Antes de 1964, EE. UU. ya tenía una presencia notable en Vietnam al proporcionar armas, entrenamiento y ayuda a Vietnam del Sur para detener el movimiento comunista en la región. En 1964, luego de una escaramuza naval, el Congreso aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin, que otorgó a Johnson el poder de lanzar una campaña militar completa en el sudeste asiático, lo que marcó la escalada de la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam. La cantidad de personal militar estadounidense en Vietnam aumentó drásticamente y, a medida que avanzaba la guerra, las bajas estadounidenses se dispararon junto con las muertes de civiles vietnamitas. En 1968, la Ofensiva del Tet inflamó el movimiento contra la guerra y la opinión pública se volvió dramáticamente contra la guerra. Muchos pidieron el fin de la participación de los EE. UU., y la oposición a la guerra surgió entre los estudiantes en edad militar en los campus universitarios.

En casa, Johnson enfrentó más problemas cuando comenzaron los disturbios de verano en las principales ciudades en 1965 y las tasas de criminalidad se dispararon. Sus opositores políticos aprovecharon la oportunidad y plantearon demandas de políticas de "ley y orden". Johnson comenzó su presidencia con un apoyo casi universal, sin embargo, su aprobación disminuyó a lo largo de la década a medida que el público se frustraba tanto con la guerra como con los disturbios internos. Johnson inicialmente buscó postularse para la reelección, sin embargo, luego de un resultado decepcionante en las primarias de New Hampshire, retiró su candidatura. La guerra de Vietnam fue un tema electoral importante y en las elecciones presidenciales de 1968, el candidato republicano Richard Nixon derrotó al vicepresidente de Johnson, Hubert Humphrey, de forma aplastante. Al final de su presidencia en 1969, Johnson regresó a su rancho de Texas y mantuvo un perfil bajo hasta que murió de un ataque al corazón en 1973.

Johnson es uno de los presidentes más controvertidos de la historia estadounidense; La opinión pública sobre su legado ha evolucionado continuamente desde su muerte. Los historiadores y académicos clasifican a Johnson en el nivel superior debido a sus políticas internas; su administración aprobó muchas leyes importantes que lograron importantes avances en los derechos civiles, la atención médica y el bienestar. Sin embargo, es ampliamente condenado por su papel en la escalada de la Guerra de Vietnam y las consecuencias que la acompañaron, incluida la muerte de 58.220 miembros del servicio estadounidense, el lanzamiento de más de 7,5 millones de toneladas de explosivos sobre Vietnam y el uso del nocivo herbicida Agente Naranja.