Stephen Hawking, físico y escritor inglés
Stephen William Hawking (8 de enero de 1942 - 14 de marzo de 2018) fue un físico teórico, cosmólogo y autor inglés que, en el momento de su muerte, era director de investigación en el Centro de Cosmología Teórica de la Universidad de Cambridge. Entre 1979 y 2009, fue profesor Lucasiano de Matemáticas en la Universidad de Cambridge.

Hawking nació en Oxford, en una familia de médicos. En octubre de 1959, a la edad de 17 años, comenzó su educación universitaria en el University College de Oxford, donde recibió una licenciatura de primera clase en física. En octubre de 1962, comenzó su trabajo de posgrado en Trinity Hall, Cambridge, donde en marzo de 1966 obtuvo su doctorado en matemáticas aplicadas y física teórica, especializándose en relatividad general y cosmología. En 1963, a Hawking se le diagnosticó una forma de enfermedad de la neurona motora (esclerosis lateral amiotrófica, ELA, por sus siglas en inglés) de aparición temprana y progresión lenta que gradualmente, a lo largo de las décadas, lo paralizó. Después de perder el habla, se comunicó a través de un dispositivo generador de voz inicialmente mediante el uso de un interruptor de mano y, finalmente, mediante el uso de un solo músculo de la mejilla. Los trabajos científicos de Hawking incluyeron una colaboración con Roger Penrose sobre teoremas de singularidad gravitacional en el marco de general la relatividad y la predicción teórica de que los agujeros negros emiten radiación, a menudo llamada radiación de Hawking. Inicialmente, la radiación de Hawking fue controvertida. A fines de la década de 1970 y luego de la publicación de más investigaciones, el descubrimiento fue ampliamente aceptado como un gran avance en la física teórica. Hawking fue el primero en exponer una teoría de la cosmología explicada por la unión de la teoría general de la relatividad y la mecánica cuántica. Fue un vigoroso partidario de la interpretación de muchos mundos de la mecánica cuántica. Hawking logró el éxito comercial con varias obras de divulgación científica en las que discutía sus teorías y la cosmología en general. Su libro Una breve historia del tiempo apareció en la lista de los más vendidos del Sunday Times durante 237 semanas, un récord. Hawking fue miembro de la Royal Society, miembro vitalicio de la Academia Pontificia de Ciencias y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, el premio civil más importante de los Estados Unidos. En 2002, Hawking ocupó el puesto 25 en la encuesta de la BBC de los 100 británicos más grandes. Murió el 14 de marzo de 2018 a la edad de 76 años, después de vivir con una enfermedad de la motoneurona durante más de 50 años.