La Expedición Nimrod de 1907-1909, también conocida como la Expedición Antártica Británica, fue la primera de tres expediciones exitosas a la Antártida dirigidas por Ernest Shackleton. Su objetivo principal, entre una variedad de objetivos geográficos y científicos, era ser el primero en llegar al Polo Sur. Esto no se logró, pero la marcha hacia el sur de la expedición alcanzó una latitud sur más lejana de 88 23 'S, a solo 97,5 millas náuticas (180,6 km; 112,2 millas) del polo. Este fue, con mucho, el viaje polar sur más largo hasta esa fecha y una convergencia récord en cualquiera de los polos. Un grupo separado dirigido por el profesor de geología australiano galés Edgeworth David llegó a la ubicación estimada del Polo Sur Magnético, y la expedición también logró el primer ascenso del Monte Erebus, el segundo volcán más alto de la Antártida.

La expedición careció de apoyo gubernamental o institucional y se basó en préstamos privados y contribuciones individuales. Estaba acosado por problemas financieros y sus preparativos fueron apresurados. Su barco, el Nimrod, tenía menos de la mitad del tamaño del barco de expedición Discovery de Robert Falcon Scott de 1901-1904, y la tripulación de Shackleton carecía de experiencia relevante. La controversia surgió por la decisión de Shackleton de basar la expedición en McMurdo Sound, cerca del antiguo cuartel general de Scott, en contravención de la promesa que le hizo a Scott de que no lo haría. Sin embargo, aunque el perfil de la expedición fue inicialmente mucho más bajo que el de Scott seis años antes, sus logros atrajeron un interés generalizado y convirtieron a Shackleton en un héroe nacional. El equipo científico, que incluía al futuro líder de la Expedición Antártica de Australasia, Douglas Mawson, llevó a cabo un extenso trabajo geológico, zoológico y meteorológico. Los arreglos de transporte de Shackleton, basados ​​en ponis de Manchuria, tracción a motor y perros de trineo, fueron innovaciones que, a pesar del éxito limitado, Scott copió más tarde para su desafortunada Expedición Terra Nova.

A su regreso, Shackleton superó el escepticismo inicial de la Royal Geographical Society (RGS) sobre sus logros y recibió muchos honores públicos, incluido el título de caballero del rey Eduardo VII. Obtuvo pocas ganancias financieras de la expedición y finalmente dependió de una subvención del gobierno para cubrir sus responsabilidades. En tres años, su récord más austral había sido superado, ya que primero Amundsen y luego Scott alcanzaron el Polo Sur. No obstante, en su propio momento de triunfo, Amundsen observó: "El nombre de Sir Ernest Shackleton siempre estará escrito en los anales de la exploración antártica con letras de fuego".

Sir Ernest Henry Shackleton (15 de febrero de 1874 - 5 de enero de 1922) fue un explorador antártico angloirlandés que dirigió tres expediciones británicas a la Antártida. Fue una de las principales figuras del período conocido como la Edad Heroica de la Exploración Antártica.

Nacido en Kilkea, condado de Kildare, Irlanda, Shackleton y su familia angloirlandesa se mudaron a Sydenham, en los suburbios del sur de Londres, cuando tenía diez años. La primera experiencia de Shackleton en las regiones polares fue como tercer oficial en la expedición Discovery del Capitán Robert Falcon Scott de 1901-1904, de la cual fue enviado a casa antes de tiempo por motivos de salud, después de que él y sus compañeros Scott y Edward Adrian Wilson establecieran un nuevo récord en el sur al marchando a la latitud 82°S. Durante la expedición de Nimrod de 1907-1909, él y tres compañeros establecieron un nuevo récord de latitud sur más lejana a 88 ° S, a solo 97 millas geográficas (112 millas terrestres o 180 kilómetros) del Polo Sur, el mayor avance hacia el polo en exploración. historia. Además, los miembros de su equipo escalaron el Monte Erebus, el volcán antártico más activo. Por estos logros, Shackleton fue nombrado caballero por el rey Eduardo VII a su regreso a casa.

Después de que la carrera hacia el Polo Sur terminara en diciembre de 1911, con la conquista de Roald Amundsen, Shackleton centró su atención en el cruce de la Antártida de mar a mar, a través del polo. Con este fin, hizo preparativos para lo que se convirtió en la Expedición Transantártica Imperial, 1914-1917. El desastre golpeó a esta expedición cuando su barco, el Endurance, quedó atrapado en una banquisa y fue aplastado lentamente antes de que los grupos en tierra pudieran desembarcar. La tripulación escapó acampando en el hielo marino hasta que se desintegró, luego lanzando los botes salvavidas para llegar a la isla Elefante y, finalmente, a la isla Georgia del Sur, un tormentoso viaje oceánico de 720 millas náuticas (1330 km; 830 mi) y la hazaña más famosa de Shackleton. En 1921, regresó a la Antártida con la Expedición Shackleton-Rowett, pero murió de un infarto mientras su barco estaba amarrado en Georgia del Sur. A petición de su esposa, fue enterrado allí. Los restos del Endurance se descubrieron poco más de un siglo después. Lejos de sus expediciones, la vida de Shackleton fue generalmente inquieta e insatisfecha. En su búsqueda de caminos rápidos hacia la riqueza y la seguridad, lanzó empresas comerciales que no prosperaron y murió muy endeudado. Tras su muerte, fue elogiado por la prensa, pero a partir de entonces fue olvidado en gran medida, mientras que la heroica reputación de su rival Scott se mantuvo durante muchas décadas. Más tarde, en el siglo XX, Shackleton fue "redescubierto" y se convirtió en un modelo a seguir para el liderazgo en circunstancias extremas. En su discurso de 1956 ante la Asociación Británica de Ciencias, Sir Raymond Priestley, uno de sus contemporáneos, dijo: para la velocidad y la eficiencia, pero cuando ocurre un desastre y toda esperanza se ha ido, arrodíllate y reza por Shackleton", parafraseando lo que Apsley Cherry-Garrard había escrito en un prefacio a sus memorias de 1922 El peor viaje del mundo. En 2002, Shackleton fue votado undécimo en una encuesta de la BBC de los 100 británicos más grandes.