Marco Polo, comerciante y explorador italiano (n. 1254)
Marco Emilio Polo ( (escuchar), veneciano: [ˈmaɾko ˈpolo], italiano: [ˈmarko ˈpɔːlo] (escuchar); c. 1254 - 8 de enero de 1324) fue un comerciante, explorador y escritor veneciano que viajó por Asia a lo largo del río Seda. Camino entre 1271 y 1295. Sus viajes están registrados en Los viajes de Marco Polo (también conocido como Libro de las maravillas del mundo e Il Milione, c. 1300), un libro que describía a los europeos la entonces misteriosa cultura y el funcionamiento interno de el mundo oriental, incluida la riqueza y el gran tamaño del Imperio Mongol y China en la dinastía Yuan, dando su primera mirada integral a China, Persia, India, Japón y otras ciudades y países asiáticos. Nacido en Venecia, Marco aprendió el comercio mercantil. de su padre y su tío, Niccolò y Maffeo, que viajaron por Asia y conocieron a Kublai Khan. En 1269, regresaron a Venecia para encontrarse con Marco por primera vez. Los tres se embarcaron en un viaje épico a Asia, explorando muchos lugares a lo largo de la Ruta de la Seda hasta llegar a Cathay (China). Fueron recibidos por la corte real de Kublai Khan, que quedó impresionada por la inteligencia y humildad de Marco. Marco fue designado para servir como emisario extranjero de Khan, y fue enviado a muchas misiones diplomáticas en todo el imperio y el sudeste asiático, como en la actual Birmania, India, Indonesia, Sri Lanka y Vietnam. Como parte de esta cita, Marco también viajó extensamente dentro de China, viviendo en las tierras del emperador durante 17 años y viendo muchas cosas que antes eran desconocidas para los europeos. Alrededor de 1291, los Polo también se ofrecieron a acompañar a la princesa mongola Kököchin a Persia; llegaron alrededor de 1293. Después de dejar a la princesa, viajaron por tierra a Constantinopla y luego a Venecia, regresando a casa después de 24 años. En ese momento, Venecia estaba en guerra con Génova; Marco fue capturado y encarcelado por los genoveses después de unirse al esfuerzo de guerra y dictó sus historias a Rustichello da Pisa, un compañero de celda. Fue liberado en 1299, se convirtió en un rico comerciante, se casó y tuvo tres hijos. Murió en 1324 y fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo en Venecia.

Aunque no fue el primer europeo en llegar a China (ver Europeos en la China medieval), Marco Polo fue el primero en dejar una detallada crónica de su experiencia. Este relato de Oriente proporcionó a los europeos una imagen clara de la geografía y las costumbres étnicas de Oriente, y fue el primer registro occidental de porcelana, carbón, pólvora, papel moneda y algunas plantas y animales exóticos asiáticos. Su libro de viajes inspiró a Cristóbal Colón y a muchos otros viajeros. Existe literatura sustancial basada en los escritos de Polo; también influyó en la cartografía europea, lo que llevó a la introducción del mapa de Fra Mauro.