El Avro Lancaster es un bombardero pesado británico de la Segunda Guerra Mundial. Fue diseñado y fabricado por Avro como un contemporáneo del Handley Page Halifax, ambos bombarderos se desarrollaron con la misma especificación, así como el Short Stirling, siendo los tres aviones bombarderos pesados ​​cuatrimotores adoptados por la Royal Air Force (RAF). ) durante la misma época de guerra.

El Lancaster tiene su origen en el bimotor Avro Manchester que se desarrolló a fines de la década de 1930 en respuesta a la Especificación P.13/36 del Ministerio del Aire para un bombardero mediano para "uso mundial" que podría llevar un torpedo internamente. y realizar ataques de bombardeo en picado poco profundos. Desarrollado originalmente como una evolución del Manchester (que había resultado problemático en servicio y se retiró en 1942), el Lancaster fue diseñado por Roy Chadwick y propulsado por cuatro motores Rolls-Royce Merlins y, en una de las versiones, motores Bristol Hercules. Primero entró en servicio con RAF Bomber Command en 1942 y, a medida que la ofensiva de bombardeo estratégico sobre Europa cobraba impulso, fue el avión principal para las campañas de bombardeo nocturno que siguieron. A medida que se producía un número cada vez mayor de este tipo, se convirtió en el principal bombardero pesado utilizado por la RAF, la Royal Canadian Air Force (RCAF) y los escuadrones de otros países europeos y de la Commonwealth que servían dentro de la RAF, eclipsando al Halifax y Stirling, otros dos comúnmente Bombarderos usados ​​Una bahía de bombas larga y sin obstrucciones significaba que el Lancaster podía tomar las bombas más grandes utilizadas por la RAF, incluidas las bombas de 4.000 lb (1.800 kg), 8.000 lb (3.600 kg) y 12.000 lb (5.400 kg), cargas a menudo complementadas con cargas más pequeñas bombas o incendiarias. El "Lanc", como se le conocía coloquialmente, se convirtió en uno de los bombarderos nocturnos más utilizados de la Segunda Guerra Mundial, "entregando 608.612 toneladas largas (618.378.000 kg) de bombas en 156.000 salidas". La versatilidad del Lancaster fue tal que fue elegido para equipar al Escuadrón 617 y fue modificado para llevar la "bomba rebotadora" de mantenimiento diseñada por Barnes Wallis para la Operación Chastise, el ataque a las presas del valle del Ruhr alemán. Aunque el Lancaster era principalmente un bombardero nocturno, se destacó en muchas otras funciones, incluido el bombardeo de precisión diurno, para el cual algunos Lancaster se adaptaron para transportar las bombas de terremoto Tallboy de 12,000 lb (5,400 kg) y luego las bombas de terremoto Grand Slam de 22,000 lb (10,000 kg). (también diseñado por Wallis). Esta fue la carga útil más grande de cualquier bombardero en la guerra.

En 1943, un Lancaster se convirtió para convertirse en un banco de pruebas de motores para el turborreactor Metropolitan-Vickers F.2. Los Lancaster se utilizaron más tarde para probar otros motores, incluidos los turbopropulsores Armstrong Siddeley Mamba y Rolls-Royce Dart y los turborreactores Avro Canada Orenda y STAL Dovern. Después de la guerra, el Lancaster fue suplantado como principal bombardero estratégico de la RAF por el Avro Lincoln, una versión más grande del Lancaster. El Lancaster asumió el papel de avión de patrulla antisubmarina de largo alcance (luego suplantado por el Avro Shackleton) y rescate aéreo y marítimo. También se usó para reconocimiento fotográfico y mapeo aéreo, como un avión cisterna volador para reabastecimiento de combustible aéreo y como el Avro Lancaster, un avión transatlántico de pasajeros y entrega postal de largo alcance y alta velocidad. En marzo de 1946, un Lancaster de BSAA realizó el primer vuelo programado desde el nuevo aeropuerto de Londres Heathrow.

La Segunda Guerra Mundial o la Segunda Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWII o WW2, fue una guerra global que duró de 1939 a 1945. Involucró a la gran mayoría de los países del mundo, incluidas todas las grandes potencias, formando dos alianzas militares opuestas: los Aliados y las potencias del Eje. En una guerra total que involucró directamente a más de 100 millones de personas de más de 30 países, los principales participantes lanzaron todas sus capacidades económicas, industriales y científicas detrás del esfuerzo bélico, borrando la distinción entre recursos civiles y militares. Los aviones jugaron un papel importante en el conflicto, permitiendo el bombardeo estratégico de los centros de población y los dos únicos usos de armas nucleares en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue, con diferencia, el conflicto más mortífero de la historia de la humanidad; resultó en 70 a 85 millones de muertes, la mayoría civiles. Decenas de millones de personas murieron debido a genocidios (incluido el Holocausto), hambre, masacres y enfermedades. A raíz de la derrota del Eje, Alemania y Japón fueron ocupados, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses.

Se debaten las causas exactas de la Segunda Guerra Mundial, pero los factores contribuyentes incluyeron la Segunda Guerra Italo-Etíope, la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Sino-Japonesa, los conflictos fronterizos entre la Unión Soviética y Japón y el aumento de las tensiones europeas desde la Primera Guerra Mundial. En general, se considera que II comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, bajo Adolf Hitler, invadió Polonia. Posteriormente, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre. Bajo el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Alemania y la Unión Soviética dividieron Polonia y marcaron sus "esferas de influencia" en Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania y Rumania. Desde finales de 1939 hasta principios de 1941, en una serie de campañas y tratados, Alemania conquistó o controló gran parte de Europa continental y formó la alianza del Eje con Italia y Japón (junto con otros países más adelante). Tras el inicio de las campañas en el norte y el este de África y la caída de Francia a mediados de 1940, la guerra continuó principalmente entre las potencias europeas del Eje y el Imperio Británico, con la guerra en los Balcanes, la batalla aérea de Gran Bretaña, el Blitz del Reino Unido y la Batalla del Atlántico. El 22 de junio de 1941, Alemania lideró a las potencias europeas del Eje en una invasión de la Unión Soviética, abriendo el Frente Oriental, el teatro de guerra terrestre más grande de la historia.

Japón, cuyo objetivo era dominar Asia y el Pacífico, estaba en guerra con la República de China en 1937. En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central, incluido un ataque a la Flota estadounidense en Pearl Harbor, lo que provocó que Estados Unidos declarara la guerra a Japón. Por lo tanto, las potencias europeas del Eje declararon la guerra a los Estados Unidos en solidaridad. Japón pronto capturó gran parte del Pacífico occidental, pero sus avances se detuvieron en 1942 después de perder la crítica Batalla de Midway; más tarde, Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluida una serie de derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano y las ofensivas aliadas en el Pacífico, le costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a retirarse estratégicamente en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron la Francia ocupada por los alemanes, mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y se volvió hacia Alemania y sus aliados. Durante 1944 y 1945, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los Aliados paralizaron a la Armada japonesa y capturaron islas clave del Pacífico occidental.

La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por los alemanes y la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas, el suicidio de Hitler y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945. Tras la Declaración de Potsdam de los Aliados el 26 de julio de 1945 y la negativa de Japón a rendirse en sus términos, Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima, el 6 de agosto, y Nagasaki, el 9 de agosto. Ante una invasión inminente del archipiélago japonés, la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la entrada declarada de los soviéticos en la guerra contra Japón en vísperas de invadir Manchuria, Japón anunció el 15 de agosto su intención de rendirse y luego firmó el documento de rendición el 15 de agosto. 2 de septiembre de 1945, consolidando la victoria total en Asia para los Aliados.

La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo. Las Naciones Unidas (ONU) se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir futuros conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad. . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales, preparando el escenario para la Guerra Fría de casi medio siglo de duración. Tras la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias se desvaneció, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia. La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y expansión económicas. La integración política y económica, especialmente en Europa, comenzó como un esfuerzo por prevenir futuras hostilidades, poner fin a las enemistades anteriores a la guerra y forjar un sentido de identidad común.