Las reformas de Cardwell fueron una serie de reformas del ejército británico emprendidas por el secretario de Estado de Guerra Edward Cardwell entre 1868 y 1874 con el apoyo del primer ministro liberal William Ewart Gladstone. Gladstone prestó poca atención a los asuntos militares, pero estaba interesado en la eficiencia. En 1870, impulsó al Parlamento cambios importantes en la organización del Ejército. El sorprendente triunfo de Alemania sobre Francia en la guerra franco-prusiana demostró que el sistema prusiano de soldados profesionales con armas actualizadas era muy superior al sistema tradicional de caballeros-soldados que usaba Gran Bretaña. Las reformas no fueron radicales; se habían estado gestando durante años y Gladstone aprovechó el momento para promulgarlas. El objetivo era centralizar el poder de la Oficina de Guerra, abolir la compra de comisiones de oficiales y crear fuerzas de reserva estacionadas en Gran Bretaña estableciendo períodos de servicio breves para los soldados. Terminar con el sistema de compra fue controvertido. Las familias de los oficiales habían invertido millones de libras en las comisiones y cuando un hombre era ascendido, vendía su comisión junior para ayudar a pagar la comisión senior más cara. La legislación en la Cámara de los Comunes reembolsaría a los oficiales el precio total de compra, pero la medida fue rechazada y el gobierno anunció que se abolían todas las compras, destruyendo así el valor de esas comisiones. La Cámara de los Lores aprobó la legislación correctiva y se reembolsaron los gastos finales realizados por los oficiales.