La Batalla del Somme, también conocida como la ofensiva del Somme, fue una batalla de la Primera Guerra Mundial librada por los ejércitos del Imperio Británico y la Tercera República Francesa contra el Imperio Alemán. Tuvo lugar entre el 1 de julio y el 18 de noviembre de 1916 a ambos lados del curso alto del río Somme, en Francia. La batalla estaba destinada a acelerar la victoria de los aliados. Más de tres millones de hombres lucharon en la batalla y un millón de hombres resultaron heridos o muertos, lo que la convierte en una de las batallas más mortíferas de la historia humana.

Los franceses y los británicos se habían comprometido a una ofensiva en el Somme durante la Conferencia de Chantilly en diciembre de 1915. Los aliados acordaron una estrategia de ofensivas combinadas contra las potencias centrales en 1916 por parte de los ejércitos francés, ruso, británico e italiano, con el Somme ofensiva como la aportación franco-británica. Los planes iniciales requerían que el ejército francés asumiera la parte principal de la ofensiva de Somme, apoyado en el flanco norte por el Cuarto Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Cuando el ejército imperial alemán comenzó la batalla de Verdún en el Mosa el 21 de febrero de 1916, los comandantes franceses desviaron muchas de las divisiones destinadas al Somme y el ataque de "apoyo" de los británicos se convirtió en el esfuerzo principal. Las tropas británicas en el Somme comprendían una mezcla de los restos del ejército de antes de la guerra, la Fuerza Territorial y el Ejército de Kitchener, una fuerza de voluntarios en tiempos de guerra.

El primer día del Somme (1 de julio), el 2.º Ejército alemán sufrió una grave derrota frente al Sexto Ejército francés, desde Foucaucourt-en-Santerre al sur del Somme hasta Maricourt en la orilla norte y por el Cuarto Ejército desde Maricourt hasta el inmediaciones de la carretera AlbertBapaume. Las 57.470 bajas sufridas por los británicos, incluidos 19.240 muertos, fueron las peores en la historia del ejército británico. La mayoría de las bajas británicas se sufrieron en el frente entre la carretera Albert Bapaume y Gommecourt al norte, que era el área donde se realizó el principal esfuerzo defensivo alemán (Schwerpunkt). La batalla se hizo notable por la importancia del poder aéreo y el primer uso del tanque en septiembre, pero estos fueron producto de la nueva tecnología y extremadamente poco confiables.

Al final de la batalla, las fuerzas británicas y francesas habían penetrado 6 millas (10 km) en el territorio ocupado por los alemanes a lo largo de la mayor parte del frente, su mayor ganancia territorial desde la Primera Batalla del Marne en 1914. Los objetivos operativos de la Los ejércitos anglo-franceses quedaron insatisfechos, ya que no lograron capturar Pronne y Bapaume, donde los ejércitos alemanes mantuvieron sus posiciones durante el invierno. Los ataques británicos en el valle de Ancre se reanudaron en enero de 1917 y obligaron a los alemanes a retirarse localmente para reservar líneas en febrero antes del retiro programado de aproximadamente 25 millas (40 km) en la Operación Alberich a la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) en marzo de 1917. El debate continúa. sobre la necesidad, significado y efecto de la batalla.

El primer día en el Somme, el 1 de julio de 1916, fue el comienzo de la Batalla de Alberto (1-13 de julio), nombre dado por los británicos a las dos primeras semanas de los 141 días de la Batalla del Somme (1 de julio –18 de noviembre) en la Primera Guerra Mundial. Nueve cuerpos del Sexto Ejército francés y los ejércitos Cuarto y Tercero británicos atacaron al 2.º Ejército alemán (General Fritz von Below) desde Foucaucourt al sur del Somme, hacia el norte a través del Somme y el Ancre hasta Serre y en Gommecourt, 2 millas ( 3 km) más allá, en el área del Tercer Ejército. El objetivo del ataque era capturar las posiciones defensivas alemanas primera y segunda desde Serre al sur hasta la carretera Albert-Bapaume y la primera posición desde la carretera al sur hasta Foucaucourt.

La defensa alemana al sur de la carretera colapsó en su mayoría y los franceses tuvieron un "éxito total" en ambas orillas del Somme, al igual que los británicos de Maricourt en la frontera del ejército con los franceses hacia el norte. El XIII Cuerpo tomó Montauban y alcanzó todos sus objetivos y el XV Cuerpo capturó Mametz y aisló Fricourt. El ataque del III Cuerpo a ambos lados de la carretera Albert-Bapaume fue un desastre, y solo logró un breve avance al sur de La Boisselle, donde la 34.a División sufrió la mayor cantidad de bajas de cualquier división aliada el 1 de julio. Más al norte, el X Cuerpo capturó el Reducto de Leipzig (una fortificación de movimiento de tierras), fracasó frente a Thiepval y tuvo un gran éxito temporal en el flanco izquierdo, donde la línea del frente alemana fue invadida y los reductos de Schwaben y Stuff capturados por la 36.a División (Ulster) .

Los contraataques alemanes durante la tarde recuperaron la mayor parte del terreno perdido al norte de la carretera Albert-Bapaume y más ataques británicos contra Thiepval fueron fracasos costosos. En la orilla norte del Ancre, el ataque del VIII Cuerpo fue un desastre, con un gran número de tropas británicas derribadas en tierra de nadie. El desvío del VII Cuerpo en Gommecourt también fue costoso, con solo un avance parcial y temporal al sur del pueblo. Las derrotas alemanas, desde Foucaucourt hasta la carretera Albert-Bapaume, dejaron a la defensa alemana en la orilla sur incapaz de resistir otro ataque; comenzó una retirada alemana sustancial desde la meseta de Flaucourt hasta la orilla occidental del Somme, cerca de Péronne. Al norte del Somme en el área británica, los alemanes abandonaron Fricourt durante la noche.

Se observaron varias treguas para recuperar heridos de la tierra de nadie en el frente británico; el desvío del Tercer Ejército en Gommecourt costó 6.758 bajas contra 1.212 alemanes y el recuento combinado de bajas con el Cuarto Ejército llegó a 57.470 (19.240 de las cuales habían sido fatales). El Sexto Ejército francés sufrió 1.590 bajas y el 2.º Ejército alemán sufrió entre 10.000 y 12.000 bajas. Se dieron órdenes a los ejércitos anglo-franceses de continuar la ofensiva el 2 de julio; un contraataque alemán en la orilla norte del Somme por parte de la 12.ª División, previsto para la noche del 1/2 de julio, tardó hasta el amanecer del 2 de julio en comenzar y fue destruido por las tropas francesas y británicas de enfrente. Desde el 1 de julio de 1916, las bajas británicas en el Primer Día y las "escasas ganancias" han sido motivo de dolor y controversia en Gran Bretaña.