Ha habido muchos casos de abuso sexual de niños por parte de sacerdotes católicos, monjas y otros miembros de la vida religiosa. En los siglos XX y XXI, los casos han involucrado muchas denuncias, investigaciones, juicios, condenas, reconocimientos y disculpas por parte de las autoridades de la Iglesia, y revelaciones sobre décadas de casos de abuso e intentos por parte de los funcionarios de la Iglesia de encubrirlos. Los abusados ​​incluyen en su mayoría niños pero también niñas, algunos de tan solo tres años, la mayoría entre 11 y 14 años. Los casos penales en su mayoría no cubren el acoso sexual de adultos. Las acusaciones de abuso y encubrimiento comenzaron a recibir atención pública a fines de la década de 1980. Muchos de estos casos alegan décadas de abuso, frecuentemente cometido por adultos o jóvenes mayores años después de ocurrido el abuso. También se han presentado casos contra miembros de la jerarquía católica que encubrieron acusaciones de abuso sexual y trasladaron a sacerdotes abusadores a otras parroquias, donde el abuso continuó. Unidos, Chile, Australia e Irlanda, y gran parte de Europa. En 2002, una investigación de The Boston Globe dio lugar a una amplia cobertura mediática del tema en los Estados Unidos. Se ha expuesto el abuso generalizado en Europa, Australia, Chile y los Estados Unidos, lo que refleja patrones mundiales de abuso a largo plazo, así como el patrón de la jerarquía de la Iglesia de encubrir periódicamente los informes de abuso. De 2001 a 2010, la Santa Sede examinó el sexo casos de abuso que involucraron a unos 3.000 sacerdotes, algunos de los cuales se remontan a cincuenta años atrás. Los funcionarios diocesanos y los académicos conocedores de la Iglesia Católica Romana dicen que el abuso sexual por parte del clero generalmente no se discute y, por lo tanto, es difícil de medir. Los miembros de la jerarquía de la Iglesia han argumentado que la cobertura de los medios fue excesiva y desproporcionada, y que tal abuso también ocurre en otras religiones e instituciones, una postura que consternó a los críticos que lo vieron como un dispositivo para evitar resolver el problema del abuso dentro de la Iglesia. una disculpa de 2001, Juan Pablo II calificó el abuso sexual dentro de la Iglesia como "una profunda contradicción de la enseñanza y el testimonio de Jesucristo". Benedicto XVI se disculpó, se reunió con las víctimas y habló de su "vergüenza" por la maldad de los abusos, pidió que los perpetradores sean llevados ante la justicia y denunció el mal manejo por parte de las autoridades eclesiásticas. En 2018, refiriéndose a un caso particular en Chile, el Papa Francisco acusó a las víctimas de fabricar acusaciones, pero en abril se disculpó por su "trágico error" y en agosto expresó "vergüenza y dolor" por la trágica historia. Convocó una reunión cumbre de cuatro días con la participación de los presidentes de todas las conferencias episcopales del mundo, que se celebró en la Ciudad del Vaticano del 21 al 24 de febrero de 2019, para discutir la prevención del abuso sexual por parte del clero de la Iglesia Católica. En diciembre de 2019, el Papa Francisco hizo cambios radicales que permiten una mayor transparencia. En junio de 2021, un equipo de relatores especiales de la ONU para la Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos (ACNUDH) criticó al Vaticano, refiriéndose a las persistentes acusaciones de que la Iglesia Católica había obstruido y no cooperado con los procedimientos judiciales nacionales para evitar rendición de cuentas para los abusadores y compensación para las víctimas.