El sitio de Acre fue el primer contraataque significativo de Guido de Jerusalén contra Saladino, líder de los musulmanes en Siria y Egipto. Este asedio fundamental formó parte de lo que más tarde se conocería como la Tercera Cruzada. El asedio duró desde agosto de 1189 hasta julio de 1191, momento en el que la posición costera de la ciudad significó que la fuerza latina atacante no pudo invadir completamente la ciudad y Saladino no pudo aliviarla por completo y ambos bandos recibieron suministros y recursos por mar. Finalmente, fue una victoria clave para los cruzados y un serio revés para la ambición de Saladino de destruir los estados cruzados.

La Tercera Cruzada (1189-1192) fue un intento de tres monarcas europeos del cristianismo occidental (Felipe II de Francia, Ricardo I de Inglaterra y Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico) de reconquistar Tierra Santa tras la captura de Jerusalén por el sultán ayyubí. Saladino en 1187. Por esta razón, la Tercera Cruzada también se conoce como la Cruzada de los Reyes. Tuvo un éxito parcial, recuperó las ciudades importantes de Acre y Jaffa, y revirtió la mayoría de las conquistas de Saladino, pero no pudo recuperar Jerusalén, que fue el principal objetivo de la Cruzada y su enfoque religioso.

Después del fracaso de la Segunda Cruzada de 1147-1149, la dinastía Zengid controló una Siria unificada y entró en conflicto con los gobernantes fatimíes de Egipto. Saladino finalmente puso bajo su control tanto a las fuerzas egipcias como a las sirias, y las empleó para reducir los estados cruzados y recuperar Jerusalén en 1187. Estimulados por el celo religioso, el rey Enrique II de Inglaterra y el rey Felipe II de Francia (conocido como "Philip Augusto") puso fin a su conflicto entre ellos para liderar una nueva cruzada. Sin embargo, la muerte de Enrique (6 de julio de 1189) supuso que el contingente inglés quedara bajo el mando de su sucesor, el rey Ricardo I de Inglaterra.

El anciano emperador alemán Federico Barbarroja también respondió al llamado a las armas, liderando un ejército masivo a través de los Balcanes y Anatolia. Logró algunas victorias contra el sultanato selyúcida de Rûm, pero se ahogó en un río el 10 de junio de 1190 antes de llegar a Tierra Santa. Su muerte causó un tremendo dolor entre los cruzados alemanes y la mayoría de sus tropas regresaron a casa.

Después de que los cruzados expulsaron a los musulmanes de Acre, Felipe, en compañía del sucesor de Federico al mando de los cruzados alemanes, Leopoldo V, duque de Austria, abandonó Tierra Santa en agosto de 1191. Tras una importante victoria de los cruzados en la batalla de Arsuf, la mayor parte de la costa del Levante fue devuelta al control cristiano. El 2 de septiembre de 1192, Ricardo y Saladino finalizaron el Tratado de Jaffa, que reconocía el control musulmán sobre Jerusalén pero permitía que peregrinos y mercaderes cristianos desarmados visitaran la ciudad. Ricardo partió de Tierra Santa el 9 de octubre de 1192. Los éxitos de la Tercera Cruzada permitieron a los occidentales mantener estados considerables en Chipre y en la costa siria.

El hecho de no volver a capturar Jerusalén inspiró la posterior Cuarta Cruzada de 1202-1204, pero los europeos solo recuperarían la ciudad, y solo brevemente, en la Sexta Cruzada en 1229.