En la política británica, la "Noche de los cuchillos largos" fue una importante reorganización del gabinete que tuvo lugar el 13 de julio de 1962. El primer ministro Harold Macmillan destituyó a siete miembros de su gabinete, un tercio del total. La velocidad y la escala de la reorganización hicieron que sus críticos la asociaran con la Noche de los cuchillos largos de 1934 en la Alemania nazi.

La reorganización tuvo lugar en un contexto de disminución de la popularidad conservadora en Gran Bretaña. A los candidatos conservadores les fue mal en varias elecciones parciales, perdiendo terreno frente a los candidatos liberales. Preocupado porque los votantes conservadores tradicionales estaban expresando su desaprobación con las políticas económicas del gobierno cambiando a los liberales, Harold Macmillan planeó reemplazar a su Ministro de Hacienda, Selwyn Lloyd, con Reginald Maudling. Lloyd ya se había enfrentado con Macmillan por sus estrategias económicas, y se consideraba que Maudling estaba más dispuesto a las políticas económicas que Macmillan deseaba implementar. La reorganización también fue un intento de revitalizar el partido, incorporando figuras más jóvenes y dinámicas y reemplazando a algunos de los ministros más antiguos y menos capaces. Después de conversaciones con el presidente del Partido Conservador, Iain Macleod, y el ministro del Interior, Rab Butler, se planeó una reorganización para el otoño de 1962.

Macmillan se vio superado por los acontecimientos cuando Butler filtró los detalles de la reorganización al barón de la prensa Lord Rothermere durante el almuerzo del 11 de julio. Los periódicos informaron de los cambios inminentes el 12 de julio y Macmillan tomó la decisión de seguir adelante con la reorganización de inmediato. Lloyd fue llamado a una reunión esa noche y fue despedido. Los seis restantes fueron informados al día siguiente, 13 de julio. Macmillan enfrentó duras críticas por la escala de los cambios, y sus oponentes políticos tanto dentro del Partido Conservador como en la Oposición lo caracterizaron como despiadado y oportunista. A pesar de una fuerte caída inicial en sus índices de aprobación, la opinión finalmente volvió a su favor y el Partido se recuperó. Macmillan lamentó la forma en que se llevó a cabo la reorganización y estaba particularmente preocupado por el trato que le dio a Lloyd, quien era un confidente leal. A pesar de los cambios dramáticos en el gabinete, los conservadores se vieron sacudidos por una serie de escándalos en 1963 y Macmillan se retiró en octubre de ese año después de que le diagnosticaran cáncer. Fue reemplazado como Primer Ministro por Sir Alec Douglas-Home, quien fue derrotado en las elecciones generales de 1964.

Maurice Harold Macmillan, primer conde de Stockton (10 de febrero de 1894 - 29 de diciembre de 1986) fue un político conservador británico que fue primer ministro del Reino Unido de 1957 a 1963. Caricaturizado como "Supermac", era conocido por su pragmatismo, ingenio e imperturbable.

Macmillan resultó gravemente herido como oficial de infantería durante la Primera Guerra Mundial. Sufrió dolor e inmovilidad parcial por el resto de su vida. Después de la guerra, se unió al negocio de publicación de libros de su familia y luego ingresó al Parlamento en las elecciones generales de 1924. Perdiendo su escaño en 1929, lo recuperó en 1931, poco después de lo cual se pronunció en contra de la alta tasa de desempleo en Stockton-on-Tees. Se opuso al apaciguamiento de Alemania practicado por el gobierno conservador. Ascendió a un alto cargo durante la Segunda Guerra Mundial como protegido del primer ministro Winston Churchill. En la década de 1950, Macmillan se desempeñó como Secretario de Relaciones Exteriores y Ministro de Hacienda bajo Anthony Eden.

Cuando Eden renunció en 1957 luego de la Crisis de Suez, Macmillan lo sucedió como primer ministro y líder del Partido Conservador. Era un conservador de una nación de la tradición de Disraelian y apoyó el consenso de posguerra. Apoyó el estado del bienestar y la necesidad de una economía mixta con algunas industrias nacionalizadas y sindicatos fuertes. Defendió una estrategia keynesiana de gasto deficitario para mantener la demanda y la búsqueda de políticas corporativistas para desarrollar el mercado interno como motor del crecimiento. Beneficiándose de condiciones internacionales favorables, presidió una época de prosperidad, marcada por un bajo desempleo y un crecimiento alto, aunque desigual. En su discurso de julio de 1957 le dijo a la nación que "nunca la había pasado tan bien", pero advirtió sobre los peligros de la inflación, resumiendo la frágil prosperidad de la década de 1950. Condujo a los conservadores al éxito en 1959 con una mayoría creciente.

En asuntos internacionales, Macmillan trabajó para reconstruir la Relación Especial con los Estados Unidos a partir de los escombros de la Crisis de Suez de 1956 (de la cual había sido uno de los arquitectos) y facilitó la descolonización de África. Al reconfigurar las defensas de la nación para hacer frente a las realidades de la era nuclear, terminó el Servicio Nacional, fortaleció las fuerzas nucleares al adquirir Polaris y fue pionero en la Prohibición de Pruebas Nucleares con los Estados Unidos y la Unión Soviética. Después de que la crisis de Skybolt socavase la relación estratégica angloamericana, buscó un papel más activo para Gran Bretaña en Europa, pero su falta de voluntad para revelar los secretos nucleares de Estados Unidos a Francia contribuyó al veto francés a la entrada del Reino Unido en la Comunidad Económica Europea. Cerca del final de su mandato como primer ministro, su gobierno se vio sacudido por los escándalos de Vassall y Profumo, que tanto para los conservadores culturales como para los partidarios de los partidos opuestos parecían simbolizar la decadencia moral del establecimiento británico. Tras su dimisión, Macmillan vivió un largo retiro como estadista mayor. Fue un crítico tan mordaz de sus sucesores en su vejez como lo había sido de sus predecesores en su juventud. En 1986, murió a la edad de 92 años.

Macmillan fue el último primer ministro británico nacido durante la era victoriana, el último en haber servido en la Primera Guerra Mundial y el último en recibir un título nobiliario hereditario.