En 1798, el presidente John Adams firmó las Leyes de extranjería y sedición, que fueron aprobadas por el 5º Congreso de los Estados Unidos, dominado por los federalistas. Hicieron más difícil que un inmigrante se convirtiera en ciudadano (Ley de Naturalización), permitieron que el presidente encarcelara y deportara a los no ciudadanos que eran conocidos como peligrosos ("Una Ley sobre Extranjeros", también conocida como la "Ley de Amigos Extranjeros" de 1798 ) o que eran de una nación hostil ("Ley de Enemigos Extranjeros" de 1798), y tipificado como delito hacer 'declaraciones falsas' críticas con el gobierno federal ("Ley de Sedición" de 1798). La "Ley de amigos extranjeros" expiró dos años después de su aprobación, y la "Ley de sedición" expiró el 3 de marzo de 1801, mientras que la "Ley de naturalización" y la "Ley de enemigos extranjeros" no tenían cláusula de vencimiento.

Los federalistas argumentaron que los proyectos de ley fortalecieron la seguridad nacional durante la Cuasi-Guerra, una guerra naval no declarada con Francia de 1798 a 1800. Los críticos argumentaron que eran principalmente un intento de reprimir a los votantes que no estaban de acuerdo con el partido federalista y sus enseñanzas, y violaron el derecho a la libertad de expresión en la Primera Enmienda de la Constitución de los EE. UU. La Ley de Naturalización aumentó el requisito de residencia para la ciudadanía estadounidense de cinco a catorce años. En ese momento, la mayoría de los inmigrantes apoyaba a Thomas Jefferson ya los demócratas republicanos, los opositores políticos de los federalistas. La Ley de Amigos Extranjeros permitía al presidente encarcelar o deportar a extranjeros considerados "peligrosos para la paz y la seguridad de los Estados Unidos" en cualquier momento, mientras que la Ley de Enemigos Extranjeros autorizaba al presidente a hacer lo mismo con cualquier ciudadano varón de una nación hostil antes mencionada. la edad de catorce años en tiempos de guerra. Por último, la controvertida Ley de Sedición restringió el discurso crítico con el gobierno federal. Según la Ley de sedición, los federalistas permitieron que las personas acusadas de violar las leyes de sedición usaran la verdad como defensa. La Ley de Sedición dio como resultado el enjuiciamiento y la condena de muchos propietarios de periódicos jeffersonianos que no estaban de acuerdo con el gobierno. Los actos fueron denunciados por los republicanos demócratas y, en última instancia, los ayudaron a ganar las elecciones de 1800, cuando Thomas Jefferson derrotó al actual presidente Adams. Se permitió que la Ley de Sedición y la Ley de Amigos Extranjeros expiraran en 1800 y 1801, respectivamente. La Ley de Enemigos Extranjeros, sin embargo, permanece en vigor como Capítulo 3; Secciones 21–24 del Título 50 del Código de los Estados Unidos. Fue utilizado por el gobierno para identificar y encarcelar a extranjeros supuestamente "enemigos peligrosos" de Alemania, Japón e Italia en la Segunda Guerra Mundial. (Esto estaba separado de los campos de internamiento japoneses utilizados para sacar a las personas de ascendencia japonesa de la costa oeste). Después de la guerra, fueron deportados a sus países de origen. En 1948, la Corte Suprema determinó que los poderes presidenciales en virtud de las leyes continuaron después del cese de las hostilidades hasta que hubo un tratado de paz con la nación hostil. La Ley de Enemigos Extranjeros revisada sigue vigente en la actualidad.