La Batalla del Somme, también conocida como la ofensiva del Somme, fue una batalla de la Primera Guerra Mundial librada por los ejércitos del Imperio Británico y la Tercera República Francesa contra el Imperio Alemán. Tuvo lugar entre el 1 de julio y el 18 de noviembre de 1916 a ambos lados del curso alto del río Somme, en Francia. La batalla estaba destinada a acelerar la victoria de los aliados. Más de tres millones de hombres lucharon en la batalla y un millón de hombres resultaron heridos o muertos, lo que la convierte en una de las batallas más mortíferas de la historia humana.

Los franceses y los británicos se habían comprometido a una ofensiva en el Somme durante la Conferencia de Chantilly en diciembre de 1915. Los aliados acordaron una estrategia de ofensivas combinadas contra las potencias centrales en 1916 por parte de los ejércitos francés, ruso, británico e italiano, con el Somme ofensiva como la aportación franco-británica. Los planes iniciales requerían que el ejército francés asumiera la parte principal de la ofensiva de Somme, apoyado en el flanco norte por el Cuarto Ejército de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Cuando el ejército imperial alemán comenzó la batalla de Verdún en el Mosa el 21 de febrero de 1916, los comandantes franceses desviaron muchas de las divisiones destinadas al Somme y el ataque de "apoyo" de los británicos se convirtió en el esfuerzo principal. Las tropas británicas en el Somme comprendían una mezcla de los restos del ejército de antes de la guerra, la Fuerza Territorial y el Ejército de Kitchener, una fuerza de voluntarios en tiempos de guerra.

El primer día del Somme (1 de julio), el 2.º Ejército alemán sufrió una grave derrota frente al Sexto Ejército francés, desde Foucaucourt-en-Santerre al sur del Somme hasta Maricourt en la orilla norte y por el Cuarto Ejército desde Maricourt hasta el inmediaciones de la carretera AlbertBapaume. Las 57.470 bajas sufridas por los británicos, incluidos 19.240 muertos, fueron las peores en la historia del ejército británico. La mayoría de las bajas británicas se sufrieron en el frente entre la carretera Albert Bapaume y Gommecourt al norte, que era el área donde se realizó el principal esfuerzo defensivo alemán (Schwerpunkt). La batalla se hizo notable por la importancia del poder aéreo y el primer uso del tanque en septiembre, pero estos fueron producto de la nueva tecnología y extremadamente poco confiables.

Al final de la batalla, las fuerzas británicas y francesas habían penetrado 6 millas (10 km) en el territorio ocupado por los alemanes a lo largo de la mayor parte del frente, su mayor ganancia territorial desde la Primera Batalla del Marne en 1914. Los objetivos operativos de la Los ejércitos anglo-franceses quedaron insatisfechos, ya que no lograron capturar Pronne y Bapaume, donde los ejércitos alemanes mantuvieron sus posiciones durante el invierno. Los ataques británicos en el valle de Ancre se reanudaron en enero de 1917 y obligaron a los alemanes a retirarse localmente para reservar líneas en febrero antes del retiro programado de aproximadamente 25 millas (40 km) en la Operación Alberich a la Siegfriedstellung (Línea Hindenburg) en marzo de 1917. El debate continúa. sobre la necesidad, significado y efecto de la batalla.

La Batalla de Delville Wood (15 de julio - 3 de septiembre de 1916) fue una serie de enfrentamientos en la Batalla del Somme de 1916 en la Primera Guerra Mundial, entre los ejércitos del Imperio Alemán y el Imperio Británico. Delville Wood (Bois d'Elville), era una espesa maraña de árboles, principalmente hayas y carpes (el bosque ha sido replantado con robles y abedules por el gobierno sudafricano), con densos matorrales de avellanos, cruzados por paseos cubiertos de hierba, al este. de Longueval. Como parte de una ofensiva general que comenzó el 14 de julio, que se conoció como la Batalla de Bazentin Ridge (14-17 de julio), el general Douglas Haig, comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica, tenía la intención de capturar la segunda posición alemana entre Delville Wood y Bazentin. el Petit.

El ataque logró este objetivo y fue un éxito considerable aunque costoso. Los ataques británicos y los contraataques alemanes en el bosque continuaron durante las siguientes siete semanas, hasta justo antes de la Batalla de Flers-Courcelette (15-17 de septiembre), el tercer ataque general británico en la Batalla del Somme. La 1.ª Brigada de Infantería de Sudáfrica hizo su debut en el Frente Occidental como parte de la 9.ª División (escocesa) y capturó Delville Wood el 15 de julio. Los sudafricanos mantuvieron la madera hasta el 19 de julio, con un coste en bajas similar al de muchas brigadas británicas el 1 de julio.

El pueblo y el bosque formaban un saliente, al que la artillería alemana podía disparar desde tres lados. El terreno era una subida desde los bosques de Bernafay y Trônes, hasta el centro del pueblo, ni el pueblo ni el bosque podían tenerse sin la posesión del otro. Después de la batalla de Bazentin Ridge, los británicos intentaron avanzar por ambos flancos para enderezar el saliente en Delville Wood y alcanzar buenas posiciones de salto para un ataque general. Los alemanes intentaron eliminar el saliente y retener el terreno, lo que protegía de la vista las posiciones alemanas y pasaba por alto las posiciones británicas. Durante el resto de julio y agosto, ambos bandos lucharon por el control del bosque y el pueblo, pero lucharon por mantener el ritmo de las operaciones.

El clima húmedo redujo la visibilidad e hizo mucho más difícil el movimiento de tropas y suministros; la escasez de municiones y el gran número de bajas redujeron a ambos bandos a ataques fragmentados y defensas fragmentadas en frentes estrechos, excepto por un pequeño número de ataques de frentes más grandes y más amplios. La mayoría de los ataques fueron derrotados por la potencia de fuego defensiva y los efectos de las inclemencias del tiempo, que con frecuencia convertían el campo de batalla en un lodazal. Delville Wood está bien conservado con restos de trincheras, un museo y un monumento a la Brigada de Sudáfrica en el Monumento Nacional de Sudáfrica de Delville Wood.