La Piedra de Rosetta es una estela compuesta de granodiorita con tres versiones inscritas de un decreto emitido en Menfis, Egipto, en 196 a. C. durante la dinastía ptolemaica en nombre del rey Ptolomeo V Epífanes. Los textos de arriba y del medio están en el Antiguo Egipto utilizando escrituras jeroglíficas y demóticas respectivamente, mientras que la parte inferior está en el Antiguo Griego. El decreto tiene solo diferencias menores entre las tres versiones, lo que hace que la piedra de Rosetta sea clave para descifrar las escrituras egipcias.

La piedra fue tallada durante el período helenístico y se cree que originalmente se exhibió dentro de un templo, posiblemente en las cercanías de Sais. Probablemente se trasladó en la antigüedad tardía o durante el período mameluco, y finalmente se utilizó como material de construcción en la construcción de Fort Julien cerca de la ciudad de Rashid (Rosetta) en el delta del Nilo. Fue descubierto allí en julio de 1799 por el oficial francés Pierre-François Bouchard durante la campaña napoleónica en Egipto. Fue el primer texto bilingüe del Antiguo Egipto recuperado en los tiempos modernos, y despertó un interés público generalizado por su potencial para descifrar esta escritura jeroglífica que no había sido traducida previamente. Las copias litográficas y los moldes de yeso pronto comenzaron a circular entre los museos y académicos europeos. Cuando los británicos derrotaron a los franceses, llevaron la piedra a Londres bajo la Capitulación de Alejandría en 1801. Ha estado en exhibición pública en el Museo Británico casi continuamente desde 1802 y es el objeto más visitado allí.

El estudio del decreto ya estaba en marcha cuando se publicó la primera traducción completa del texto griego en 1803. Jean-François Champollion anunció la transliteración de las escrituras egipcias en París en 1822; tomó aún más tiempo antes de que los eruditos pudieran leer con confianza las inscripciones y la literatura del Antiguo Egipto. Los principales avances en la decodificación fueron el reconocimiento de que la piedra ofrecía tres versiones del mismo texto (1799); que el texto demótico usaba caracteres fonéticos para deletrear nombres extranjeros (1802); que el texto jeroglífico también lo hizo y tenía similitudes generalizadas con el demótico (1814); y que los caracteres fonéticos también se usaron para deletrear palabras egipcias nativas (1822–1824).

Posteriormente se descubrieron otras tres copias fragmentarias del mismo decreto, y ahora se conocen varias inscripciones egipcias bilingües o trilingües similares, incluidos tres decretos ptolemaicos ligeramente anteriores: el Decreto de Alejandría en 243 a. C., el Decreto de Canopus en 238 a. C. y el Menfis. decreto de Ptolomeo IV, c. 218 a.C. La Piedra de Rosetta ya no es única, pero fue la clave esencial para la comprensión moderna de la literatura y la civilización del antiguo Egipto. El término 'Rosetta Stone' ahora se usa para referirse a la clave esencial de un nuevo campo de conocimiento.