El plebiscito de la Alta Silesia fue un plebiscito ordenado por el Tratado de Versalles y llevado a cabo el 20 de marzo de 1921 para determinar la propiedad de la provincia de la Alta Silesia entre la Alemania de Weimar y Polonia. La región estaba étnicamente mezclada con alemanes y polacos; según las estadísticas de antes de la guerra, los polacos étnicos constituían el 60 por ciento de la población. Bajo el gobierno anterior del Imperio alemán, los polacos afirmaron que habían enfrentado discriminación, lo que los convertía en ciudadanos de segunda clase. El período de la campaña del plebiscito y la ocupación interaliada estuvo marcado por la violencia. Hubo tres levantamientos polacos y también llegaron a la región unidades paramilitares voluntarias alemanas.

El área estaba vigilada por tropas francesas, británicas e italianas y supervisada por una Comisión Interaliada. Los Aliados planearon una partición de la región, pero una insurgencia polaca tomó el control de más de la mitad del área. Los alemanes respondieron con unidades paramilitares voluntarias de toda Alemania, que lucharon contra las unidades polacas. Al final, luego de una renovada intervención militar aliada, la posición final de las fuerzas opuestas se convirtió, aproximadamente, en la nueva frontera. La decisión fue entregada a la Sociedad de Naciones, que confirmó esta frontera, y Polonia recibió aproximadamente un tercio del plebiscito zona por área, incluida la mayor parte de la región industrial. Después del referéndum, el 20 de octubre de 1921, una conferencia de embajadores en París decidieron dividir la región. En consecuencia, el Acuerdo germano-polaco sobre Silesia Oriental (Convención de Ginebra), un tratado minoritario, se concluyó el 15 de mayo de 1922 y se ocupaba del futuro constitucional y legal de la Alta Silesia, que se había convertido en parte en territorio polaco.

La Segunda República Polaca, en ese momento conocida oficialmente como la República de Polonia, fue un país de Europa Central y Oriental que existió entre 1918 y 1939. El estado se estableció en 1918, después de la Primera Guerra Mundial. La Segunda República dejó de existir en 1939, cuando Polonia fue invadida por la Alemania nazi, la Unión Soviética y la República Eslovaca, marcando el comienzo del teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial.

En 1938, la Segunda República era el sexto país más grande de Europa. Según el censo de 1921, el número de habitantes era de 27,2 millones. En 1939, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, había aumentado a un estimado de 35,1 millones. Casi un tercio de la población procedía de grupos minoritarios: 13,9% rutenos; 10% judíos Ashkenazi; 3,1% bielorrusos; 2,3% alemanes y 3,4% checos y lituanos. Al mismo tiempo, un número significativo de polacos étnicos vivían fuera de las fronteras del país.

Cuando, después de varios conflictos regionales, se finalizaron las fronteras del estado en 1922, los vecinos de Polonia eran Checoslovaquia, Alemania, la Ciudad Libre de Danzig, Lituania, Letonia, Rumania y la Unión Soviética. Tenía acceso al Mar Báltico a través de una pequeña franja de costa a ambos lados de la ciudad de Gdynia, conocida como el Corredor Polaco. Entre marzo y agosto de 1939, Polonia también compartió una frontera con la entonces gobernación húngara de Subcarpacia. Las condiciones políticas de la Segunda República estuvieron fuertemente influenciadas por las secuelas de la Primera Guerra Mundial y los conflictos con los estados vecinos, así como por el surgimiento del nazismo en Alemania.

La Segunda República mantuvo un desarrollo económico moderado. Los centros culturales de la Polonia de entreguerras (Varsovia, Cracovia, Poznań, Wilno y Lwów) se convirtieron en las principales ciudades europeas y sedes de universidades de renombre internacional y otras instituciones de educación superior.