ApolloSoyuz fue la primera misión espacial internacional tripulada, realizada conjuntamente por los Estados Unidos y la Unión Soviética en julio de 1975. Millones de personas en todo el mundo vieron por televisión cómo la nave espacial Apollo de los Estados Unidos se acoplaba a una cápsula Soyuz de la Unión Soviética. El proyecto, y su memorable apretón de manos en el espacio, fue un símbolo de distensión entre las dos superpotencias durante la Guerra Fría, y en general se considera que marca el final de la carrera espacial, que había comenzado en 1957 con el lanzamiento del Sputnik por parte de la Unión Soviética. 1. La misión se conocía oficialmente como Proyecto de prueba ApolloSoyuz (ASTP; ruso: « « (), romanizado: Eksperimentalniy polyot SoyuzApollon (EPAS), literalmente 'Vuelo experimental Soyuz-Apollo', y comúnmente denominado en la Unión Soviética como SoyuzApollo; los soviéticos designaron oficialmente la misión como Soyuz 19). El vehículo estadounidense sin numerar quedó de las misiones Apolo canceladas y fue el último módulo Apolo en volar.

Los tres astronautas estadounidenses, Thomas P. Stafford, Vance D. Brand y Deke Slayton, y dos cosmonautas soviéticos, Alexei Leonov y Valeri Kubasov, realizaron experimentos científicos conjuntos y separados, incluido un eclipse de Sol organizado por el módulo Apolo para permitir que los instrumentos de la Soyuz tomen fotografías de la corona solar. El trabajo previo al vuelo proporcionó una experiencia de ingeniería útil para posteriores vuelos espaciales conjuntos entre Estados Unidos y Rusia, como el programa ShuttleMir y la Estación Espacial Internacional.

ApolloSoyuz fue el último vuelo espacial tripulado de Estados Unidos durante casi seis años hasta el primer lanzamiento del transbordador espacial el 12 de abril de 1981, y el último vuelo espacial tripulado de Estados Unidos en una cápsula espacial hasta Crew Dragon Demo-2 el 30 de mayo de 2020.

La carrera espacial fue una competencia del siglo XX entre dos adversarios de la Guerra Fría, la Unión Soviética y los Estados Unidos, para lograr una capacidad de vuelo espacial superior. Tuvo sus orígenes en la carrera armamentista nuclear basada en misiles balísticos entre las dos naciones después de la Segunda Guerra Mundial. La ventaja tecnológica demostrada por el logro de los vuelos espaciales se consideró necesaria para la seguridad nacional y se convirtió en parte del simbolismo y la ideología de la época. La carrera espacial trajo lanzamientos pioneros de satélites artificiales, sondas espaciales robóticas a la Luna, Venus y Marte, y vuelos espaciales tripulados en órbita terrestre baja y finalmente a la Luna. La competencia comenzó en serio el 2 de agosto de 1955, cuando la Unión Soviética respondió al anuncio estadounidense cuatro días antes de la intención de lanzar satélites artificiales para el Año Geofísico Internacional, declarando que también lanzaría un satélite "en un futuro próximo". Los desarrollos en las capacidades de misiles balísticos hicieron posible llevar la competencia entre los dos estados al espacio. Esta competencia llamó la atención del público con el "shock del Sputnik", cuando la URSS logró el primer lanzamiento exitoso de un satélite artificial el 4 de octubre de 1957 del Sputnik 1, y posteriormente cuando la URSS envió al primer humano al espacio con el vuelo orbital de Yuri Gagarin el 4 de octubre de 1957. 12 de abril de 1961. La URSS demostró una temprana ventaja en la carrera con estas y otras primicias en los años siguientes, alcanzando la Luna por primera vez con el programa Luna empleando misiones robóticas.

Después de que el presidente de EE. UU., John F. Kennedy, aumentara las apuestas al establecer el objetivo de "llevar a un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra", ambos países trabajaron en el desarrollo de vehículos de lanzamiento súper pesados, y EE. UU. desplegó con éxito el Saturno. V, que era lo suficientemente grande como para enviar un orbitador de tres personas y un módulo de aterrizaje de dos personas a la Luna. El objetivo del alunizaje de Kennedy se logró en julio de 1969, con el vuelo del Apolo 11, un logro singular que los estadounidenses consideran que eclipsa cualquier combinación de logros soviéticos que se hayan realizado. Sin embargo, tal opinión es generalmente polémica, y otros atribuyen al primer hombre en el espacio como un logro mucho mayor. La URSS siguió dos programas lunares tripulados, pero no tuvo éxito con su cohete N1 para lanzar y aterrizar en la Luna antes que los EE. UU., y finalmente lo canceló para concentrarse en Salyut, el primer programa de la estación espacial y los primeros aterrizajes en Venus y en Marte. Mientras tanto, EE. UU. aterrizó cinco tripulaciones más de Apolo en la Luna y continuó la exploración de otros cuerpos extraterrestres robóticamente.

Siguió un período de distensión con el acuerdo de abril de 1972 sobre un proyecto de prueba cooperativo Apolo-Soyuz (ASTP), que resultó en la cita en órbita terrestre en julio de 1975 de una tripulación de astronautas estadounidenses con una tripulación de cosmonautas soviéticos y el desarrollo conjunto de un acoplamiento internacional. norma APAS-75. Siendo considerada como el acto final de la carrera espacial, la competencia solo sería reemplazada gradualmente por la cooperación. El colapso de la Unión Soviética finalmente permitió que EE. UU. y la recién fundada Federación Rusa pusieran fin a su competencia de la Guerra Fría también en el espacio, al acordar en 1993 los programas Shuttle-Mir y la Estación Espacial Internacional.