El 19 de febrero de 1965, algunas unidades del Ejército de la República de Vietnam comandadas por el general Lm Vn Pht y el coronel Phm Ngc Tho dieron un golpe de estado contra el general Nguyn Khnh, jefe de la junta militar gobernante de Vietnam del Sur. Su objetivo era instalar al general Trn Thin Khim, un rival de Khnh que había sido enviado a Washington DC como embajador en los Estados Unidos para evitar que tomara el poder. El intento de golpe llegó a un punto muerto y, aunque el trío no tomó el poder, un grupo de oficiales encabezados por el general Nguyn Chnh Thi y el mariscal del aire Nguyn Cao K, y hostiles tanto al complot como al propio Khnh, pudieron forzar un liderazgo. cambiar y tomar el control con el apoyo de los funcionarios estadounidenses, que habían perdido la confianza en Khnh.

Aunque Khnh había tomado el poder en enero de 1964 en alianza con Khim, la pareja pronto se peleó por disputas políticas en torno a líneas religiosas, y el católico Khim comenzó a conspirar contra Khnh. Se creía que Khim ayudó a planear un golpe fallido en septiembre de 1964 y, como resultado, Khnh lo exilió. Mientras estuvo en Washington, Khim continuó conspirando junto a su ayudante Tho, quien en realidad era un agente comunista empeñado en tratar de fomentar las luchas internas en cada oportunidad. Consciente de los planes de Tho, Khnh lo convocó de regreso a Vietnam en un aparente intento de capturarlo, y Tho respondió escondiéndose y preparándose para su ataque. Mientras tanto, el control del poder de Khnh se estaba debilitando a medida que disminuía su apoyo militar, y se volvió cada vez más dependiente del apoyo de activistas budistas civiles que favorecían las negociaciones con los comunistas y se oponían a la escalada de la guerra de Vietnam. Los estadounidenses, en particular el embajador Maxwell Taylor, se opusieron a esto y habían estado presionando a varios altos oficiales vietnamitas, como K, para que derrocaran a Khnh, quien sabía que los movimientos patrocinados por los estadounidenses para deponerlo estaban en marcha.

Sin embargo, los estadounidenses no contaban con que Tho y su compañero católico Pht trataran de tomar el poder sobre una plataforma explícitamente religiosa, reclamando fidelidad al asesinado ex presidente católico Ng nh Dim y prometiendo retirar a Khim de los EE. UU. para liderar el nuevo régimen. Esto causó alarma entre la mayoría budista, que había hecho una fuerte campaña contra las políticas religiosas discriminatorias de Dim en los meses previos a su derrocamiento en noviembre de 1963. Aunque querían que Khnh se fuera, los estadounidenses no querían que Tho y Pht tuvieran éxito, por lo que buscaron K y Thi en un intento de que derroten el golpe original y luego depongan a Khnh. Durante el ataque inicial, Tho y Pht intentaron capturar tanto a Khnh como a K, pero ambos escaparon por poco, aunque arrestaron a algunos de sus colegas en el Consejo de las Fuerzas Armadas. Aunque los rebeldes pudieron tomar el control de la base aérea de Tan Son Nhut, la más grande del país y el cuartel general militar de Vietnam del Sur, K pudo reagruparse rápidamente y retener el control de la cercana base aérea de Bien Hoa, usándola para movilizar el aire. poder y detener el avance rebelde con amenazas de bombardeo. A última hora de la noche, Tho y Pht se reunieron con K en una reunión organizada por los estadounidenses, donde se llegó a un acuerdo para poner fin al golpe a cambio de la expulsión de Khnh. Temprano a la mañana siguiente, la acción militar incruenta terminó cuando Tho y Pht se escondieron, y la junta votó para despedir a su líder Khnh, quien estaba ausente en una gira de inspección militar, pensando que K y Thi estaban de su lado.

Cuando Khnh se enteró de su expulsión, la declaró ilegal. Después de desafiar a sus colegas y viajar por todo el país durante un día en un intento infructuoso de reunir apoyo para un regreso, Khnh se exilió después de ser nombrado para ocupar el puesto sin sentido de embajador general y permitió una despedida militar ceremonial elaborada. para salvar la cara. Pht y Tho fueron posteriormente condenados a muerte en rebeldía. Tho fue perseguido y asesinado en julio de 1965, mientras que Pht permaneció prófugo durante varios años antes de entregarse y ser indultado.

El Ejército de la República de Vietnam (ARVN; vietnamita: Lục quân Việt Nam Cộng hòa; francés: Armée de la république du Viêt Nam) fueron las fuerzas terrestres del ejército de Vietnam del Sur desde su creación en 1955 hasta la caída de Saigón en abril. 1975. Se estima que sufrió 1.394.000 bajas (muertos y heridos) durante la guerra de Vietnam. El ARVN comenzó como un ejército poscolonial que fue entrenado y estrechamente afiliado a los Estados Unidos y había estado involucrado en conflictos desde su creación. Se produjeron varios cambios a lo largo de su vida, inicialmente de una 'fuerza de bloqueo' a una fuerza convencional más moderna que utiliza el despliegue de helicópteros en combate. Durante la intervención estadounidense, el ARVN se redujo a desempeñar un papel defensivo con una modernización incompleta, y se transformó nuevamente después de la vietnamización. Fue mejorado, ampliado y reconstruido para cumplir el papel de las fuerzas estadounidenses que partían. Para 1974, se había vuelto mucho más efectivo con el principal experto en contrainsurgencia y asesor de Nixon, Robert Thompson, señalando que las Fuerzas Regulares estaban muy bien entrenadas y solo superadas por las fuerzas estadounidenses e israelíes en el Mundo Libre y con el General Creighton Abrams señalando que el 70% de Las unidades estaban a la par con el ejército de los EE. UU. Sin embargo, la retirada de las fuerzas estadounidenses por la vietnamización significó que las fuerzas armadas no pudieran cumplir con eficacia todos los objetivos del programa y se volvieron completamente dependientes del equipo estadounidense, ya que estaba destinado a cumplir el papel de partida de los Estados Unidos. , se alistó a aproximadamente 1 de cada 9 ciudadanos de Vietnam del Sur, y se había convertido en el cuarto ejército más grande del mundo compuesto por Fuerzas Regulares y las milicias regionales y de aldea más voluntarias. , en competencia directa con el Viet Cong, el ARVN también se había convertido en un componente del poder político y sufría problemas continuos de nombramientos de lealtad política, corrupción en el liderazgo, luchas internas entre facciones y conflictos internos abiertos ocasionales. Después de la caída de Saigón a manos de Vietnam del Norte. Ejército Popular de Vietnam (PAVN), el ARVN se disolvió. Si bien algunos oficiales de alto rango habían huido del país a los Estados Unidos o a otros lugares, el gobierno comunista de la República Socialista Unificada de Vietnam envió a miles de ex oficiales del ARVN a campos de reeducación. Cinco generales del ARVN se suicidaron para evitar ser capturados por el PAVN/VC.