La Conferencia de Potsdam (alemán: Potsdamer Konferenz) se llevó a cabo en Potsdam, Alemania, del 17 de julio al 2 de agosto de 1945, para permitir que los tres principales aliados planificaran la paz de la posguerra, evitando los errores de la Conferencia de Paz de París de 1919. los participantes fueron la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos. Estuvieron representados respectivamente por el secretario general Joseph Stalin, los primeros ministros Winston Churchill y Clement Attlee y el presidente Harry S. Truman. Se reunieron para decidir cómo administrar Alemania, que había acordado una rendición incondicional nueve semanas antes. Los objetivos de la conferencia también incluyeron el establecimiento del orden de la posguerra, la solución de cuestiones sobre el tratado de paz y la lucha contra los efectos de la guerra.

Los ministros de Relaciones Exteriores y sus asesores desempeñaron papeles clave: Vyacheslav Molotov, Anthony Eden y Ernest Bevin, y James F. Byrnes. Del 17 al 25 de julio se llevaron a cabo nueve reuniones, cuando la Conferencia se interrumpió durante dos días, ya que se anunciaron los resultados de las elecciones generales británicas. Para el 28 de julio, Attlee había derrotado a Churchill y lo reemplazó como representante de Gran Bretaña, con el nuevo Secretario de Estado de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, Ernest Bevin, reemplazando a Anthony Eden. Siguieron cuatro días de discusiones adicionales. Durante la conferencia, hubo reuniones de los tres jefes de gobierno con sus secretarios de relaciones exteriores, así como reuniones de solo los secretarios de relaciones exteriores. Los comités que fueron designados por este último para la consideración preliminar de cuestiones antes de la conferencia también se reunieron diariamente. Durante la Conferencia, a Truman se le informó en secreto que la prueba Trinity de la primera bomba atómica el 16 de julio había tenido éxito. Le insinuó a Stalin que Estados Unidos estaba a punto de usar un nuevo tipo de arma contra los japoneses. Aunque esta era la primera vez que los soviéticos recibían información oficial sobre la bomba atómica, Stalin ya estaba al tanto del proyecto de la bomba, ya que se había enterado a través del espionaje mucho antes que Truman. Las decisiones finales clave incluyeron: Alemania se dividiría en los cuatro zonas de ocupación (entre las tres potencias y Francia) que se habían acordado anteriormente; La frontera este de Alemania se trasladaría al oeste hasta la línea OderNeisse; un grupo respaldado por los soviéticos fue reconocido como el gobierno legítimo de Polonia; y Vietnam se dividiría en el paralelo 16. Los soviéticos también reafirmaron su promesa de Yalta de lanzar rápidamente una invasión de las áreas controladas por los japoneses. También se intercambiaron puntos de vista sobre una plétora de otras cuestiones. Sin embargo, el examen de esos asuntos se aplazó al Consejo de Ministros de Relaciones Exteriores, que ahora se ha establecido. La conferencia finalizó con una relación más estrecha entre los tres gobiernos como consecuencia de su colaboración, que renovó la confianza de que, junto con las demás Naciones Unidas, asegurarían la creación de una paz justa y duradera. Sin embargo, en 18 meses las relaciones se habían deteriorado y había surgido la Guerra Fría.

Los Aliados, más tarde conocidos formalmente como las Naciones Unidas, fueron una coalición militar internacional formada durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) para oponerse a las potencias del Eje, encabezadas por la Alemania nazi, el Japón imperial y la Italia fascista. Sus principales miembros en 1941 eran el Reino Unido, los Estados Unidos, la Unión Soviética y China.

La membresía en los Aliados varió durante el curso de la guerra. Cuando estalló el conflicto el 1 de septiembre de 1939, la coalición aliada estaba formada por el Reino Unido, Francia y Polonia, así como sus respectivas dependencias, como la India británica. Pronto se les unieron los dominios independientes de la Commonwealth británica: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. En consecuencia, la alianza inicial se parecía en gran medida a la de la Primera Guerra Mundial.

Cuando las fuerzas del Eje comenzaron a invadir el norte de Europa y los Balcanes, los Aliados agregaron los Países Bajos, Bélgica, Noruega, Grecia y Yugoslavia. La Unión Soviética, que inicialmente tenía un pacto de no agresión con Alemania y participó en su invasión de Polonia, se unió a los Aliados en junio de 1941 después de la Operación Barbarroja. Estados Unidos, si bien proporcionó apoyo material a los aliados europeos desde septiembre de 1940, se mantuvo formalmente neutral hasta el bombardeo japonés de Pearl Harbor en diciembre de 1941, después de lo cual declaró la guerra y se unió oficialmente a los aliados. China ya había estado en guerra con Japón desde 1937, pero se unió formalmente a los Aliados en diciembre de 1941.

Los Aliados estaban dirigidos por los llamados "Tres Grandes": el Reino Unido, la Unión Soviética y los Estados Unidos, que fueron los principales contribuyentes de mano de obra, recursos y estrategia, cada uno de los cuales jugó un papel clave en el logro de la victoria. Una serie de conferencias entre líderes aliados, diplomáticos y oficiales militares moldearon gradualmente la composición de la alianza, la dirección de la guerra y, en última instancia, el orden internacional de la posguerra. Las relaciones entre el Reino Unido y los Estados Unidos fueron especialmente estrechas, con su Carta Atlántica bilateral formando la base de la alianza.

Los Aliados se convirtieron en un grupo formalizado tras la Declaración de las Naciones Unidas el 1 de enero de 1942, que fue firmada por 26 naciones de todo el mundo; estos iban desde pequeñas naciones alejadas de la guerra hasta gobiernos en el exilio de la ocupación del Eje. La Declaración reconoció oficialmente a los Tres Grandes ya China como las "Cuatro potencias", reconociendo su papel central en la continuación de la guerra; también se los denominó "fideicomiso de los poderosos" y más tarde como los "Cuatro policías" de las Naciones Unidas. Muchos más países se unieron hasta los últimos días de la guerra, incluidas colonias y antiguas naciones del Eje.

Después de que terminara la guerra, los Aliados y la Declaración que los unía se convertirían en la base de las Naciones Unidas modernas; un legado perdurable de la alianza es la membresía permanente del Consejo de Seguridad de la ONU, que está compuesto exclusivamente por las principales potencias aliadas que ganaron la guerra.