La Cuarta Cruzada (1202-1204) fue una expedición armada cristiana latina convocada por el Papa Inocencio III. La intención declarada de la expedición era recuperar la ciudad de Jerusalén controlada por los musulmanes, derrotando primero al poderoso sultanato ayyubí egipcio, el estado musulmán más fuerte de la época. Sin embargo, una secuencia de eventos económicos y políticos culminó con el saqueo de Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino controlado por los cristianos griegos en 1204, en lugar de Egipto como se planeó originalmente. Esto condujo a la partición del Imperio bizantino.

A cambio de construir una flota dedicada y proporcionar transporte marítimo, la República de Venecia puso como condición que los cruzados los ayudaran a capturar Zadar (o Zara), en el mar Adriático. Esto condujo en noviembre de 1202 al asedio y saqueo de Zara, el primer ataque contra una ciudad católica por parte de un ejército de cruzados católicos. Luego, la ciudad quedó bajo control veneciano. Cuando el Papa se enteró de esto, excomulgó al ejército cruzado. En enero de 1203, de camino a Jerusalén, el liderazgo cruzado llegó a un acuerdo con el príncipe bizantino Alexios Angelos para desviar la cruzada a Constantinopla y restaurar a su depuesto padre Isaac II Angelos como emperador. La intención de los cruzados era entonces continuar hacia Jerusalén con la prometida ayuda financiera y militar bizantina. El 23 de junio de 1203, el ejército cruzado principal llegó a Constantinopla, mientras que otros contingentes (quizás la mayoría de todos los cruzados) continuaron hasta Acre.

En agosto de 1203, tras el sitio de Constantinopla, Alejo fue coronado co-emperador. Sin embargo, en enero de 1204 fue depuesto por un levantamiento popular. Los cruzados ya no pudieron recibir los pagos prometidos de Alexios. Tras el asesinato de Alexios el 8 de febrero, los cruzados decidieron la conquista total de la ciudad. En abril de 1204 capturaron y saquearon las enormes riquezas de la ciudad. A partir de entonces, solo un puñado de cruzados continuó hacia Tierra Santa.

La conquista de Constantinopla fue seguida por la fragmentación del Imperio Bizantino en tres estados centrados en Nicea, Trebisonda y Epiro. Luego, los cruzados fundaron varios nuevos estados cruzados, conocidos como Frankokratia, en el antiguo territorio bizantino, en gran parte dependiente del Imperio latino de Constantinopla. La presencia de los estados cruzados latinos condujo casi de inmediato a la guerra con los estados sucesores bizantinos y con el Imperio búlgaro. El Imperio Niceo finalmente recuperó Constantinopla y restauró el Imperio Bizantino en 1261.

Se considera que la Cuarta Cruzada solidificó el Cisma Este-Oeste. La cruzada asestó un golpe irreparable al Imperio Bizantino, contribuyendo a su declive y caída.