El 17 de julio de 1981, el hotel Hyatt Regency en Kansas City, Missouri, sufrió el colapso estructural de dos pasarelas elevadas. Cargadas de asistentes a la fiesta, las plataformas de concreto y vidrio cayeron en cascada, estrellándose contra un baile de té en el vestíbulo, matando a 114 e hiriendo a 216. La sociedad de Kansas City se vio afectada durante años, y el colapso resultó en miles de millones de dólares en reclamos de seguros, investigaciones legales y reformas del gobierno de la ciudad.

El Hyatt se había construido solo unos años antes, durante un patrón nacional de construcción grande acelerada con supervisión reducida y fallas importantes. Su techo se había derrumbado parcialmente durante la construcción, y el diseño mal concebido de la pasarela se degradó progresivamente debido a un ciclo de falta de comunicación de negligencia e irresponsabilidad corporativa. Una investigación concluyó que habría fallado incluso por debajo de un tercio del peso que tenía esa noche. Condenada por negligencia grave, mala conducta y conducta poco profesional, la empresa de ingeniería perdió su afiliación nacional y todas las licencias de ingeniería en cuatro estados, pero fue absuelta de los cargos penales. El propietario de la empresa e ingeniero registrado, Jack D. Gillum, finalmente se atribuyó toda la responsabilidad por el colapso y sus fallas de diseño obvias pero no verificadas, y se convirtió en profesor de desastres de ingeniería.

El desastre aportó muchas lecciones y reformas a la ética y seguridad de la ingeniería, y al manejo de emergencias. Fue la falla estructural más mortal desde el colapso de Pemberton Mill más de 120 años antes, y siguió siendo el segundo colapso estructural más mortal:  4  en los Estados Unidos hasta el colapso de las torres del World Trade Center 20 años después.