Bartolomé de las Casas, obispo e historiador español (n. 1484)
Bartolomé de las Casas (Estados Unidos: lahs KAH-səs; español: [baɾtoloˈme ðe las ˈkasas] (escuchar); 11 de noviembre de 1484 - 18 de julio de 1566) fue un terrateniente, fraile, sacerdote y obispo español del siglo XVI, famoso como historiador y reformador social. Llegó a La Española como laico y luego se convirtió en fraile y sacerdote dominico. Fue designado como el primer obispo residente de Chiapas y el primer "Protector de los indios" oficialmente designado. Sus extensos escritos, siendo los más famosos Breve relato de la destrucción de las Indias e Historia de las Indias, narran las primeras décadas de la colonización de las Indias Occidentales. Describió las atrocidades cometidas por los colonizadores contra los pueblos indígenas. Al llegar como uno de los primeros colonos españoles (y europeos) en las Américas, Las Casas inicialmente participó, pero finalmente se sintió obligado a oponerse a los abusos cometidos por los colonos contra los nativos. americanos. Como resultado, en 1515 entregó sus esclavos indios y su encomienda, y abogó, ante el rey Carlos I de España, por los derechos de los nativos. En sus primeros escritos, abogó por el uso de esclavos africanos en lugar de nativos en las colonias de las Indias Occidentales, pero lo hizo sin saber que los portugueses estaban llevando a cabo "guerras brutales e injustas en nombre de la difusión de la fe". Más tarde en la vida, se retractó de esta posición, ya que consideraba que ambas formas de esclavitud eran igualmente malas. En 1522, trató de lanzar un nuevo tipo de colonialismo pacífico en la costa de Venezuela, pero esta empresa fracasó. Las Casas ingresó en la Orden Dominicana y se hizo fraile, dejando la vida pública durante una década. Viajó a América Central, actuando como misionero entre los mayas de Guatemala y participando en debates entre clérigos coloniales sobre la mejor manera de acercar a los nativos a la fe cristiana.

Viajando de regreso a España para reclutar más misioneros, continuó presionando por la abolición de la encomienda, obteniendo una importante victoria con la aprobación de las Nuevas Leyes en 1542. Fue nombrado obispo de Chiapas, pero sirvió solo por un corto tiempo antes de ser obligado a regresar a España debido a la resistencia de los encomenderos a las Nuevas Leyes, y conflictos con los colonos españoles debido a sus políticas pro-indígenas y su postura religiosa activista. Sirvió en la corte española por el resto de su vida; allí ejerció gran influencia en los asuntos relacionados con las Indias. En 1550 participó en el debate de Valladolid, en el que Juan Ginés de Sepúlveda argumentó que los indios eran menos que humanos y requerían de amos españoles para civilizarse. Las Casas sostuvo que eran completamente humanos y que someterlos por la fuerza era injustificable.

Bartolomé de las Casas pasó 50 años de su vida luchando activamente contra la esclavitud y el abuso colonial de los pueblos indígenas, especialmente tratando de convencer a la corte española de adoptar una política de colonización más humana. A diferencia de algunos otros sacerdotes que buscaron destruir los libros y escritos nativos de los pueblos indígenas, él se opuso estrictamente a esta acción. Aunque no logró cambiar por completo las opiniones españolas sobre la colonización, sus esfuerzos dieron como resultado una mejora del estatus legal de los nativos y un mayor enfoque colonial en la ética del colonialismo.