Méduse fue una fragata clase Pallas de 40 cañones de la Armada francesa, botada en 1810. Participó en las guerras napoleónicas durante las últimas etapas de la campaña de Mauricio de 1809-1811 y en incursiones en el Caribe.

En 1816, después de la Restauración borbónica, Méduse se armó en flûte para transportar oficiales franceses al puerto de Saint-Louis, en Senegal, para restablecer formalmente la ocupación francesa de la colonia bajo los términos de la Primera Paz de París. A través de la navegación inepta de su capitán, Hugues Duroy de Chaumareys, a quien se le había dado el mando después de la Restauración borbónica por razones políticas, Méduse golpeó el Banco de Arguin frente a la costa de la actual Mauritania y se convirtió en una pérdida total.

La mayoría de los 400 pasajeros a bordo fueron evacuados, y 146 hombres y 1 mujer se vieron obligados a refugiarse en una balsa improvisada remolcada por las lanchas de la fragata. Sin embargo, el remolque resultó poco práctico y los barcos pronto abandonaron la balsa y sus pasajeros en mar abierto. Sin ningún medio de navegar a la orilla, la situación a bordo de la balsa rápidamente se volvió desastrosa. Docenas fueron arrastradas al mar por una tormenta, mientras que otros, borrachos de vino, se rebelaron y fueron asesinados por oficiales. Cuando los suministros se agotaron, varios de los heridos fueron arrojados al mar, y algunos de los sobrevivientes recurrieron a la Costumbre del mar (canibalismo). Después de 13 días en el mar, la balsa fue descubierta con solo 15 personas vivas. La noticia de la tragedia despertó una gran emoción pública, convirtiendo a Méduse en uno de los naufragios más infames de la Era de la Vela. Dos supervivientes, un cirujano y un oficial, escribieron un libro muy leído sobre el incidente, y el episodio quedó inmortalizado cuando Théodore Géricault pintó La balsa de la medusa, que se convirtió en una notable obra de arte del romanticismo francés.