La Ley de Derechos Civiles de 1964 (Pub.L. 88352, 78 Stat. 241, promulgada el 2 de julio de 1964) es una ley histórica de derechos civiles y laborales en los Estados Unidos que prohíbe la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo y origen nacional. Prohíbe la aplicación desigual de los requisitos de registro de votantes, la segregación racial en las escuelas y lugares públicos y la discriminación laboral. La ley "sigue siendo uno de los logros legislativos más importantes en la historia de Estados Unidos". Inicialmente, los poderes otorgados para hacer cumplir la ley eran débiles, pero se complementaron durante los años posteriores. El Congreso afirmó su autoridad para legislar bajo varias partes diferentes de la Constitución de los Estados Unidos, principalmente su poder para regular el comercio interestatal bajo el Artículo Uno (sección 8), su deber de garantizar a todos los ciudadanos igual protección de las leyes bajo la Decimocuarta Enmienda, y su deber para proteger los derechos de voto bajo la Decimoquinta Enmienda.

La legislación fue propuesta por el presidente John F. Kennedy en junio de 1963, pero el filibustero se opuso a ella en el Senado. Después de que Kennedy fuera asesinado el 22 de noviembre de 1963, el presidente Lyndon B. Johnson impulsó el proyecto de ley. La Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó el proyecto de ley el 10 de febrero de 1964 y, después de una maniobra obstruccionista de 54 días, pasó al Senado de los Estados Unidos el 19 de junio de 1964. La votación final fue 290130 en la Cámara de Representantes y 7327 en el Senado. . Después de que la Cámara acordó una enmienda posterior del Senado, la Ley de Derechos Civiles de 1964 fue promulgada por el presidente Johnson en la Casa Blanca el 2 de julio de 1964.

Lyndon Baines Johnson (; 27 de agosto de 1908 - 22 de enero de 1973), a menudo denominado por sus iniciales LBJ, fue un educador y político estadounidense que se desempeñó como el presidente número 36 de los Estados Unidos de 1963 a 1969. Anteriormente se había desempeñado como el vicepresidente número 37 de 1961 a 1963 bajo la presidencia de John F. Kennedy. Demócrata de Texas, Johnson también se desempeñó como representante de EE. UU., senador de EE. UU. y líder de la mayoría del Senado. Tiene la distinción de ser uno de los pocos presidentes que se desempeñó en todos los cargos electos a nivel federal.

Nacido en una casa de campo en Stonewall, Texas, en el seno de una familia política local, Johnson trabajó como maestro de escuela secundaria y asistente del Congreso antes de ganar las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1937. Ganó las elecciones al Senado de los Estados Unidos en 1948 después de un estrecho margen. ganar la nominación del Partido Demócrata. Fue designado para el puesto de látigo de la mayoría del Senado en 1951. Se convirtió en el líder demócrata del Senado en 1953 y líder de la mayoría en 1954. En 1960, Johnson se postuló para la nominación demócrata a la presidencia. Durante la convención, entró en conflicto con el principal candidato demócrata, el también senador John F. Kennedy. Los dos hombres se comprometieron y la boleta Kennedy-Johnson ganó en las elecciones presidenciales de 1960. El vicepresidente Johnson asumiría la presidencia el 22 de noviembre de 1963, luego del asesinato del presidente Kennedy. Al año siguiente, Johnson fue elegido para la presidencia cuando ganó de forma aplastante contra el senador de Arizona Barry Goldwater. Johnson recibió el 61,1% del voto popular en las elecciones presidenciales de 1964; esto hace que su victoria sea la mayor parte del voto popular de cualquier candidato desde la victoria de James Monroe en 1820.

La política interna de Johnson tenía como objetivo crear programas que ampliarían los derechos civiles, la radiodifusión pública, Medicare, Medicaid, la ayuda a la educación y las artes, el desarrollo urbano y rural y los servicios públicos. Johnson acuñó el término "Gran Sociedad" en 1964 para describir estos esfuerzos. Además, buscó crear mejores condiciones de vida para los estadounidenses de bajos ingresos al encabezar una campaña extraoficialmente llamada "Guerra contra la pobreza"; asistido por una economía fuerte, el esfuerzo ayudó a millones de estadounidenses a superar el umbral de la pobreza durante su administración. Johnson siguió las acciones de su predecesor para reforzar el programa espacial, y fue bajo su presidencia que los esfuerzos de la NASA se convirtieron en una prioridad nacional y se amplió el Programa Apolo. Promulgó la Ley de Educación Superior de 1965 que estableció préstamos estudiantiles asegurados por el gobierno federal. Johnson firmó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 que sentó las bases para la política de inmigración de los Estados Unidos en la actualidad. La opinión de Johnson sobre el tema de los derechos civiles lo puso en desacuerdo con otros demócratas blancos del sur. Su legado de derechos civiles se formó al firmar la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derechos Electorales de 1965 y la Ley de Derechos Civiles de 1968. Durante su presidencia, el panorama político estadounidense se transformó significativamente, a medida que los sureños blancos que eran incondicionales demócratas se trasladaron gradualmente a el Partido Republicano y los votantes negros comenzaron a moverse hacia el Partido Demócrata. Debido a su agenda interna, la presidencia de Johnson marcó el apogeo del liberalismo moderno en los Estados Unidos. La presidencia de Johnson tuvo lugar en la Guerra Fría de Estados Unidos y, por lo tanto, priorizó detener la expansión de los gobiernos marxista-leninistas. Antes de 1964, EE. UU. ya tenía una presencia notable en Vietnam al proporcionar armas, entrenamiento y ayuda a Vietnam del Sur para detener el movimiento comunista en la región. En 1964, luego de una escaramuza naval, el Congreso aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin, que otorgó a Johnson el poder de lanzar una campaña militar completa en el sudeste asiático, lo que marcó la escalada de la participación estadounidense en la guerra de Vietnam. La cantidad de personal militar estadounidense en Vietnam aumentó drásticamente y, a medida que avanzaba la guerra, las bajas estadounidenses se dispararon junto con las muertes de civiles vietnamitas. En 1968, la Ofensiva del Tet inflamó el movimiento contra la guerra y la opinión pública se volvió dramáticamente contra la guerra. Muchos pidieron el fin de la participación de los EE. UU., y la oposición a la guerra surgió entre los estudiantes en edad militar en los campus universitarios.

En casa, Johnson enfrentó más problemas cuando comenzaron los disturbios de verano en las principales ciudades en 1965 y las tasas de criminalidad se dispararon. Sus opositores políticos aprovecharon la oportunidad y plantearon demandas de políticas de "ley y orden". Johnson comenzó su presidencia con un apoyo casi universal, sin embargo, su aprobación disminuyó a lo largo de la década a medida que el público se frustraba tanto con la guerra como con los disturbios internos. Johnson inicialmente buscó postularse para la reelección, sin embargo, luego de un resultado decepcionante en las primarias de New Hampshire, retiró su candidatura. La guerra de Vietnam fue un tema electoral importante y en las elecciones presidenciales de 1968, el candidato republicano Richard Nixon derrotó al vicepresidente de Johnson, Hubert Humphrey, de forma aplastante. Al final de su presidencia en 1969, Johnson regresó a su rancho de Texas y mantuvo un perfil bajo hasta que murió de un ataque al corazón en 1973.

Johnson es uno de los presidentes más controvertidos de la historia estadounidense; La opinión pública sobre su legado ha evolucionado continuamente desde su muerte. Los historiadores y académicos clasifican a Johnson en el nivel superior debido a sus políticas internas; su administración aprobó muchas leyes importantes que lograron importantes avances en los derechos civiles, la atención médica y el bienestar. Sin embargo, es ampliamente condenado por su papel en la escalada de la Guerra de Vietnam y las consecuencias que la acompañaron, incluida la muerte de 58.220 miembros del servicio estadounidense, el lanzamiento de más de 7,5 millones de toneladas de explosivos sobre Vietnam y el uso del nocivo herbicida Agente Naranja.