La Resolución Lee (también conocida como "La Resolución para la Independencia") fue la afirmación formal aprobada por el Segundo Congreso Continental el 2 de julio de 1776 que resolvió que las Trece Colonias en América eran "Estados libres e independientes", separados del Imperio Británico. y creando lo que se convirtió en los Estados Unidos de América. La noticia de este acto se publicó esa noche en The Pennsylvania Evening Post y al día siguiente en Pennsylvania Gazette. La Declaración de Independencia es el documento formal que anunció y explicó oficialmente la resolución, aprobada dos días después, el 4 de julio de 1776.

La resolución lleva el nombre de Richard Henry Lee de Virginia, quien la propuso al Congreso después de recibir instrucciones y redacción de la Quinta Convención de Virginia y su presidente Edmund Pendleton. La resolución completa de Lee tenía tres partes que fueron consideradas por el Congreso el 7 de junio de 1776. Junto con el tema de la independencia, también propuso establecer un plan para las relaciones exteriores estadounidenses posteriores y preparar un plan de confederación para que los estados lo consideren. El Congreso decidió abordar cada una de estas tres partes por separado.

Algunas fuentes indican que Lee usó el lenguaje de las instrucciones de la Convención de Virginia casi palabra por palabra. La votación se retrasó durante varias semanas en la primera parte de la resolución mientras se consolidaba el apoyo estatal y la instrucción legislativa para la independencia, pero la presión de los acontecimientos obligó a las otras partes menos discutidas a proceder de inmediato. El 10 de junio, el Congreso decidió formar un comité para redactar una declaración de independencia en caso de que se aprobara la resolución. El 11 de junio, John Adams, Thomas Jefferson, Benjamin Franklin, Roger Sherman y Robert R. Livingston fueron designados como el Comité de los Cinco para lograr esto. Ese mismo día, el Congreso decidió establecer otras dos comisiones para desarrollar las dos últimas partes de la resolución. Al día siguiente, se estableció otro comité de cinco (John Dickinson, Benjamin Franklin, John Adams, Benjamin Harrison V y Robert Morris) para preparar un plan de tratados que se propondrá a las potencias extranjeras; se creó un tercer comité, compuesto por un miembro de cada colonia, para preparar un proyecto de constitución para la confederación de los estados.

El comité designado para preparar un plan de tratados hizo su primer informe el 18 de julio, en gran parte escrito por John Adams. Se autorizó una impresión limitada del documento, y el Congreso lo revisó y enmendó durante las siguientes cinco semanas. El 27 de agosto, el plan de tratados enmendado se devolvió al comité para desarrollar instrucciones sobre las enmiendas, y se agregaron al comité Richard Henry Lee y James Wilson. Dos días después, se autorizó al comité a preparar más instrucciones e informar al Congreso. La versión formal del plan de tratados fue adoptada el 17 de septiembre. El 24 de septiembre, el Congreso aprobó instrucciones de negociación para que los comisionados obtengan un tratado con Francia, con base en la plantilla provista en el plan de tratados; al día siguiente, Benjamin Franklin, Silas Deane y Thomas Jefferson fueron elegidos comisionados de la corte de Francia. La alianza con Francia se consideró vital para ganar la guerra con Gran Bretaña y para que el país recién declarado sobreviviera.

El comité que redactó un plan de confederación estuvo presidido por John Dickinson; presentaron sus resultados iniciales al Congreso el 12 de julio de 1776. Siguieron largos debates sobre temas como la soberanía, los poderes exactos que se le otorgarían al gobierno confederado, si debería tener un poder judicial y los procedimientos de votación. El borrador final de los Artículos de la Confederación se preparó durante el verano de 1777 y fue aprobado por el Congreso para su ratificación por los estados individuales el 15 de noviembre de 1777, después de un año de debate. Continuó en uso a partir de ese momento, aunque no fue ratificado por todos los estados hasta cuatro años después, el 1 de marzo de 1781.

El Segundo Congreso Continental fue una reunión de delegados de las Trece Colonias en América que se unieron en la Guerra Revolucionaria Americana. Se reunió el 10 de mayo de 1775, con representantes de 12 de las colonias en Filadelfia, Pensilvania, poco después de las Batallas de Lexington y Concord, sucediendo al Primer Congreso Continental que se reunió en Filadelfia del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774. El Segundo Congreso funcionó como un gobierno nacional de facto al comienzo de la Guerra Revolucionaria mediante la formación de ejércitos, la dirección de la estrategia, el nombramiento de diplomáticos y la redacción de peticiones como la Declaración de las Causas y la Necesidad de Tomar las Armas y la Petición de la Rama de Olivo. Las trece colonias estaban representadas cuando el Congreso adoptó la Resolución Lee que declaró la independencia de Gran Bretaña el 2 de julio de 1776, y el congreso acordó la Declaración de Independencia dos días después.

Posteriormente, el Congreso funcionó como el gobierno provisional de los Estados Unidos de América hasta el 1 de marzo de 1781. Durante este período, sus logros incluyeron: Gestionar con éxito el esfuerzo bélico; redactar los Artículos de la Confederación, la primera constitución de los Estados Unidos; asegurar el reconocimiento diplomático y el apoyo de naciones extranjeras; y resolver reclamos de tierras estatales al oeste de las Montañas Apalaches.

Muchos de los delegados que asistieron al Segundo Congreso también habían asistido al Primero. Nuevamente eligieron a Peyton Randolph para servir como presidente del Congreso y Charles Thomson para servir como secretario. Los recién llegados notables incluyeron a Benjamin Franklin de Pensilvania y John Hancock de Massachusetts. En dos semanas, Randolph fue convocado de regreso a Virginia para presidir la Cámara de los Burgueses; Hancock lo sucedió como presidente y Thomas Jefferson lo reemplazó en la delegación de Virginia. El número de colonias participantes también creció, ya que Georgia respaldó el Congreso en julio de 1775 y adoptó la prohibición continental del comercio con Gran Bretaña.