El lago Michigan es uno de los cinco Grandes Lagos de América del Norte. Es el segundo más grande de los Grandes Lagos por volumen (1,180 millas cúbicas (4,900 km3)) y el tercero más grande por área de superficie (22,404 millas cuadradas (58,030 km2)), después del Lago Superior y el Lago Huron. Al este, su cuenca se une a la del lago Huron a través del estrecho estrecho de Mackinac, lo que le da la misma elevación superficial que su contraparte del este; los dos son técnicamente un solo lago. El lago Michigan es el lago más grande por área en un país. Ubicado en los Estados Unidos, es compartido, de oeste a este, por los estados de Wisconsin, Illinois, Indiana y Michigan. Los puertos a lo largo de sus costas incluyen Milwaukee y la ciudad de Green Bay en Wisconsin; Chicago en Illinois; Gary en Indiana; y Muskegon en Michigan. Green Bay es una gran bahía en el noroeste y Grand Traverse Bay está en el noreste. Se cree que la palabra "Michigan" proviene de la palabra ojibwe michi-gami o mishigami que significa "gran agua".

Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye (17 de noviembre de 1685 - 5 de diciembre de 1749) fue un militar, comerciante de pieles y explorador francocanadiense. En la década de 1730, él y sus cuatro hijos exploraron el área al oeste del lago Superior y establecieron puestos comerciales allí. Fueron parte de un proceso que agregó el oeste de Canadá al territorio original de Nueva Francia que se centró a lo largo de la cuenca de San Lorenzo.

Fue el primer europeo conocido en llegar a la actual Dakota del Norte y la parte superior del río Missouri en los Estados Unidos. En la década de 1740, dos de sus hijos cruzaron la pradera hasta lo que hoy es Wyoming, Estados Unidos, y fueron los primeros europeos en ver las Montañas Rocosas al norte de Nuevo México.