Special Olympics es la organización deportiva más grande del mundo para niños y adultos con discapacidades intelectuales y discapacidades físicas, que brinda capacitación y actividades durante todo el año a 5 millones de participantes y socios de Deportes Unificados en 172 países. Las competencias de Olimpiadas Especiales se llevan a cabo todos los días, en todo el mundo, incluidas las competencias locales, nacionales y regionales, que suman más de 100,000 eventos al año. Al igual que el Comité Paralímpico Internacional, la organización de Olimpiadas Especiales está reconocida por el Comité Olímpico Internacional; sin embargo, a diferencia de los Juegos Paralímpicos, los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales no se llevan a cabo el mismo año ni en conjunto con los Juegos Olímpicos.

Los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales son un evento importante organizado por el comité de Olimpiadas Especiales. Los Juegos Mundiales alternan entre juegos de verano e invierno, en ciclos de dos años, que se repiten cada cuatro años. Los primeros juegos se llevaron a cabo el 20 de julio de 1968 en Chicago, Illinois, con cerca de 1000 atletas de los EE. UU. y Canadá. En esos primeros juegos, la presidenta honoraria del evento, Eunice Kennedy Shriver, anunció la formación de la organización de Olimpiadas Especiales. La participación internacional se amplió en los juegos posteriores. En 2003, los primeros juegos de verano realizados fuera de los Estados Unidos fueron en Dublín, Irlanda, con 7000 atletas de 150 países. Los Juegos Mundiales de Verano más recientes se llevaron a cabo en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos, del 14 al 21 de marzo de 2019. Estos fueron los primeros Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales que se llevaron a cabo en el Medio Oriente. Los próximos Juegos Mundiales de Verano se llevarán a cabo en Berlín, Alemania, entre el 16 y el 25 de junio de 2023. Esta será la primera vez que Alemania sea sede de los Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales. Los primeros Juegos Mundiales de Invierno se llevaron a cabo en 1977 en Steamboat Springs, Colorado, Estados Unidos. Austria fue sede de los primeros Juegos de Invierno fuera de los Estados Unidos en 1993. Los Juegos Mundiales de Invierno de Olimpiadas Especiales más recientes se llevaron a cabo en Graz, Schladming y Ramsau, Austria, del 14 al 25 de marzo de 2017 (ver también Juegos Mundiales de Olimpiadas Especiales de 2017). Juegos de Invierno). Durante los Juegos Mundiales de Invierno de 2013 en Pyeongchang, Corea del Sur, se llevó a cabo la primera Cumbre de Desarrollo Global de Olimpiadas Especiales sobre "Poner fin al ciclo de pobreza y exclusión de las personas con discapacidad intelectual", reuniendo a funcionarios gubernamentales, activistas y líderes empresariales de todo el mundo. .